Elizabeth II. (Elizabeth Alexandra Mary; 21. April 1926 - 8. September 2022) war vom 6. Februar 1952 bis zu ihrem Tod im Jahr 2022 Königin des Vereinigten Königreichs und der anderen Commonwealth-Staaten. Im Laufe ihrer Regierungszeit war sie Königin von 32 verschiedenen souveränen Staaten und war zum Zeitpunkt ihres Todes Monarchin von 15 dieser Staaten. Ihre Regierungszeit von 70 Jahren und 214 Tagen ist die längste aller britischen Monarchen und die längste aller weiblichen Staatsoberhäupter in der Geschichte.
Elizabeth wurde in Mayfair, London, als erstes Kind des Herzogs und der Herzogin von York (später König George VI. und Königin Elizabeth) geboren. Ihr Vater bestieg 1936 nach der Abdankung seines Bruders, König Edward VIII, den Thron und machte Elizabeth zur Thronfolgerin. Sie wurde zu Hause privat erzogen und begann während des Zweiten Weltkriegs, öffentliche Aufgaben zu übernehmen, indem sie im Auxiliary Territorial Service diente. Im November 1947 heiratete sie Philip Mountbatten, einen ehemaligen Prinzen von Griechenland und Dänemark. Ihre Ehe dauerte 73 Jahre bis zu seinem Tod im April 2021. Sie hatten vier Kinder: Charles III., Anne, Prinzessin Royal, Prinz Andrew, Duke of York, und Prinz Edward, Earl of Wessex.
Als ihr Vater im Februar 1952 starb, wurde Elizabeth - damals 25 Jahre alt - Königin von sieben unabhängigen Commonwealth-Ländern: dem Vereinigten Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland, Südafrika, Pakistan und Ceylon (heute Sri Lanka), sowie Oberhaupt des Commonwealth. Elizabeth regierte als konstitutionelle Monarchin über grosse politische Veränderungen wie die Unruhen in Nordirland, die Dezentralisierung im Vereinigten Königreich, die Entkolonialisierung Afrikas und den Beitritt des Vereinigten Königreichs zu den Europäischen Gemeinschaften und den Austritt aus der Europäischen Union. Die Anzahl ihrer Reiche änderte sich im Laufe der Zeit, als Gebiete ihre Unabhängigkeit erlangten und einige Reiche zu Republiken wurden. Zu ihren zahlreichen historischen Besuchen und Treffen gehören Staatsbesuche in China 1986, in Russland 1994, in der Republik Irland 2011 und Besuche bei fünf Päpsten.
Zu den wichtigsten Ereignissen gehören Elizabeths Krönung im Jahr 1953 und die Feierlichkeiten zu ihrem Silbernen, Goldenen, Diamantenen und Platinjubiläum in den Jahren 1977, 2002, 2012 und 2022. Elizabeth war die am längsten lebende und am längsten regierende britische Monarchin und die am zweitlängsten regierende Herrscherin in der Weltgeschichte, nur hinter Ludwig XIV. von Frankreich. Sie sah sich gelegentlich mit republikanischer Stimmung und Medienkritik an ihrer Familie konfrontiert, insbesondere nach dem Scheitern der Ehen ihrer Kinder, ihrem Annus Horribilis 1992 und dem Tod ihrer ehemaligen Schwiegertochter Diana, Prinzessin von Wales, 1997. Die Unterstützung für die Monarchie im Vereinigten Königreich blieb jedoch konstant hoch, ebenso wie ihre persönliche Beliebtheit. Elizabeth starb im Alter von 96 Jahren auf Schloss Balmoral in Aberdeenshire und wurde von ihrem ältesten Sohn Charles III. beerbt.
Elizabeth wurde am 21. April 1926 um 02:40 Uhr (GMT) geboren, während der Regierungszeit ihres Grossvaters väterlicherseits, König Georg V. Ihr Vater, Prinz Albert, Herzog von York (später König Georg VI.), war der zweite Sohn des Königs. Ihre Mutter, Elizabeth Bowes-Lyon, Herzogin von York (später Königin Elisabeth, die Königinmutter), war die jüngste Tochter des schottischen Aristokraten Claude Bowes-Lyon, 14. Earl of Strathmore and Kinghorne, in dessen Londoner Haus (17 Bruton Street, Mayfair) sie per Kaiserschnitt entbunden wurde. Sie wurde am 29. Mai vom anglikanischen Erzbischof von York, Cosmo Gordon Lang, in der Privatkapelle des Buckingham Palace getauft und nach ihrer Mutter Elizabeth, nach ihrer sechs Monate zuvor verstorbenen Urgrossmutter väterlicherseits Alexandra und nach ihrer Grossmutter väterlicherseits Mary genannt. Von ihrer Familie wurde sie "Lilibet" genannt, in Anlehnung an ihren ersten Namen. Ihr Grossvater George V., den sie liebevoll "Grossvater England" nannte, schätzte sie sehr und ihre regelmässigen Besuche während seiner schweren Krankheit im Jahr 1929 wurden in der Boulevardpresse und von späteren Biographen als Stimmungsaufheller und Genesungshelfer bezeichnet.
Elisabeths einziges Geschwisterchen, Prinzessin Margaret, wurde 1930 geboren. Die beiden Prinzessinnen wurden zu Hause unter der Aufsicht ihrer Mutter und ihrer Gouvernante Marion Crawford erzogen. Der Unterricht konzentrierte sich auf Geschichte, Sprache, Literatur und Musik. Crawford veröffentlichte 1950 eine Biografie über die Kindheit von Elizabeth und Margaret mit dem Titel The Little Princesses, sehr zum Missfallen der königlichen Familie. Das Buch beschreibt Elizabeths Liebe zu Pferden und Hunden, ihre Ordentlichkeit und ihr Verantwortungsbewusstsein. Andere schlossen sich diesen Beobachtungen an: Winston Churchill beschrieb Elizabeth, als sie zwei Jahre alt war, als "eine Persönlichkeit. Sie hat eine Autorität und Nachdenklichkeit, die für ein Kleinkind erstaunlich ist". Ihre Cousine Margaret Rhodes beschrieb sie als "ein fröhliches kleines Mädchen, aber im Grunde vernünftig und gut erzogen".
Während der Regierungszeit ihres Grossvaters war Elizabeth hinter ihrem Onkel Edward und ihrem Vater die Dritte in der britischen Thronfolge. Obwohl ihre Geburt das Interesse der Öffentlichkeit weckte, wurde nicht erwartet, dass sie Königin werden würde, da Edward noch jung war und wahrscheinlich heiraten und eigene Kinder haben würde, die Elizabeth in der Erbfolge vorausgehen würden. Als ihr Grossvater 1936 starb und ihr Onkel die Nachfolge von Edward VIII. antrat, wurde sie nach ihrem Vater die zweite in der Thronfolge. Später im selben Jahr dankte Edward ab, nachdem seine geplante Heirat mit der geschiedenen Wallis Simpson eine Verfassungskrise ausgelöst hatte. Daraufhin wurde Elisabeths Vater König und nahm den Königsnamen Georg VI. an. Da Elizabeth keine Brüder hatte, wurde sie präsumtive Erbin. Hätten ihre Eltern später einen Sohn geboren, wäre dieser der Thronfolger gewesen und hätte in der Erbfolge über ihr gestanden.
Elizabeth erhielt Privatunterricht in Verfassungsgeschichte von Henry Marten, dem Vize-Provost des Eton College, und lernte Französisch von einer Reihe muttersprachlicher Gouvernanten. Eine Pfadfinderinnengruppe, die 1st Buckingham Palace Company, wurde eigens für sie gegründet, damit sie mit Mädchen in ihrem Alter zusammenkommen konnte. Später wurde sie als Sea Ranger eingeschrieben.
1939 bereisten Elizabeths Eltern Kanada und die Vereinigten Staaten. Wie schon 1927, als sie Australien und Neuseeland bereist hatten, blieb Elizabeth in Grossbritannien, da ihr Vater sie für zu jung hielt, um an öffentlichen Touren teilzunehmen. Sie sah "weinerlich" aus, als ihre Eltern abreisten. Sie korrespondierten regelmässig miteinander, und am 18. Mai führten sie und ihre Eltern das erste königliche Transatlantik-Telefonat.
Im September 1939 trat Grossbritannien in den Zweiten Weltkrieg ein. Lord Hailsham schlug vor, dass die Prinzessinnen Elizabeth und Margaret nach Kanada evakuiert werden sollten, um den häufigen Luftangriffen der Luftwaffe auf London zu entgehen. Dies wurde von ihrer Mutter abgelehnt, die erklärte: "Die Kinder werden nicht ohne mich gehen. Ich werde nicht ohne den König gehen. Und der König wird niemals gehen." Die Prinzessinnen blieben bis Weihnachten 1939 auf Schloss Balmoral, Schottland, und zogen dann nach Sandringham House, Norfolk. Von Februar bis Mai 1940 lebten sie in der Royal Lodge in Windsor, bevor sie nach Windsor Castle umzogen, wo sie die meisten der nächsten fünf Jahre verbrachten. In Windsor führten die Prinzessinnen zu Weihnachten Pantomimen zu Gunsten des Queen's Wool Fund auf, der Garn zum Stricken von Militärkleidung kaufte. 1940 gab die 14-jährige Elizabeth ihre erste Radiosendung in der BBC Children's Hour, in der sie sich an andere Kinder wandte, die aus den Städten evakuiert worden waren. Sie erklärte: "Wir versuchen, alles zu tun, um unseren tapferen Matrosen, Soldaten und Fliegern zu helfen, und wir versuchen auch, unseren eigenen Anteil an den Gefahren und der Traurigkeit des Krieges zu tragen. Jeder von uns weiss, dass am Ende alles gut werden wird.
1943 trat Elizabeth zum ersten Mal allein in der Öffentlichkeit auf, als sie die Grenadier Guards besuchte, zu deren Oberst sie im Jahr zuvor ernannt worden war. Als sie sich ihrem 18. Geburtstag näherte, änderte das Parlament das Gesetz, so dass sie im Falle der Unfähigkeit oder Abwesenheit ihres Vaters im Ausland, wie z.B. bei seinem Besuch in Italien im Juli 1944, als einer von fünf Staatsräten fungieren konnte. Im Februar 1945 wurde sie zur ehrenamtlichen zweiten Unteroffizierin im Auxiliary Territorial Service mit der Dienstnummer 230873 ernannt. Sie wurde zur Fahrerin und Mechanikerin ausgebildet und erhielt fünf Monate später den Rang eines Ehrenkommandanten (damals das weibliche Pendant zum Hauptmann).
Am Ende des Krieges in Europa, am Tag des Sieges in Europa, mischten sich Elizabeth und Margaret inkognito unter die feiernde Menge in den Strassen von London. Später sagte Elizabeth in einem seltenen Interview: "Wir fragten meine Eltern, ob wir rausgehen und es uns selbst ansehen könnten. Ich weiss noch, dass wir grosse Angst hatten, erkannt zu werden ... Ich erinnere mich an Schlangen von unbekannten Menschen, die sich in die Arme fielen und die Whitehall hinuntergingen, während wir alle von einer Flut von Glück und Erleichterung mitgerissen wurden.
Während des Krieges wurden Pläne ausgearbeitet, um den walisischen Nationalismus zu unterdrücken, indem Elizabeth enger mit Wales verbunden wurde. Vorschläge wie die Ernennung zum Constable von Caernarfon Castle oder zur Schirmherrin von Urdd Gobaith Cymru (dem walisischen Jugendverband) wurden aus verschiedenen Gründen verworfen, u. a. aus Angst, Elizabeth mit den Kriegsdienstverweigerern der Urdd in Verbindung zu bringen, während sich Grossbritannien im Krieg befand. Walisische Politiker schlugen vor, sie an ihrem 18. Geburtstag zur Prinzessin von Wales zu machen. Innenminister Herbert Morrison unterstützte die Idee, aber der König lehnte sie ab, weil er der Meinung war, dass ein solcher Titel nur der Frau eines Prinzen von Wales zustehe und der Prinz von Wales schon immer der Thronfolger gewesen sei. 1946 wurde sie auf dem National Eisteddfod of Wales in den Gorsedd of Bards aufgenommen.
1947 begab sich Prinzessin Elizabeth auf ihre erste Überseereise und begleitete ihre Eltern durch das südliche Afrika. Während dieser Reise gab sie an ihrem 21. Geburtstag in einer Rundfunkansprache an das britische Commonwealth das folgende Versprechen ab: "Ich erkläre vor euch allen, dass mein ganzes Leben, ob lang oder kurz, eurem Dienst und dem Dienst unserer grossen kaiserlichen Familie, zu der wir alle gehören, gewidmet sein wird." Die Rede wurde von Dermot Morrah, einem Journalisten für die Times, geschrieben.
Elizabeth lernte ihren zukünftigen Ehemann, Prinz Philip von Griechenland und Dänemark, 1934 und erneut 1937 kennen. Sie waren Cousins zweiten Grades durch König Christian IX. von Dänemark und Cousins dritten Grades durch Königin Victoria. Nachdem sie sich im Juli 1939 am Royal Naval College in Dartmouth zum dritten Mal getroffen hatte, verliebte sich Elizabeth - obwohl sie erst 13 Jahre alt war - in Philip und sie begannen einen Briefwechsel. Sie war 21 Jahre alt, als ihre Verlobung am 9. Juli 1947 offiziell bekannt gegeben wurde.
Die Verlobung war nicht unumstritten: Philip hatte kein Vermögen, war im Ausland geboren (obwohl er als britischer Staatsbürger während des Zweiten Weltkriegs in der Royal Navy gedient hatte) und hatte Schwestern, die deutsche Adlige mit Nazi-Verbindungen geheiratet hatten. Marion Crawford schrieb: "Einige der Berater des Königs hielten ihn nicht für gut genug für sie. Er war ein Prinz ohne Heimat und ohne Königreich. Einige der Zeitungen spielten lange und laut auf der Saite von Philips ausländischer Herkunft." In späteren Biografien wird berichtet, dass Elisabeths Mutter anfangs Vorbehalte gegen die Verbindung hatte und Philip als "Der Hunne" verspottete. Später jedoch sagte die Königinmutter dem Biografen Tim Heald, Philip sei "ein englischer Gentleman".
Vor der Hochzeit verzichtete Philip auf seine griechischen und dänischen Titel, konvertierte offiziell von der griechischen Orthodoxie zum Anglikanismus und nahm den Stil Leutnant Philip Mountbatten an, wobei er den Nachnamen der britischen Familie seiner Mutter übernahm. Kurz vor der Hochzeit wurde er zum Duke of Edinburgh ernannt und erhielt den Titel His Royal Highness. Elizabeth und Philip heirateten am 20. November 1947 in der Westminster Abbey. Sie erhielten 2.500 Hochzeitsgeschenke aus der ganzen Welt. Elizabeth brauchte Bezugsscheine, um den Stoff für ihr Kleid zu kaufen (das von Norman Hartnell entworfen wurde), denn Grossbritannien hatte sich noch nicht vollständig von den Verwüstungen des Krieges erholt. Im Nachkriegs-Britannien war es nicht akzeptabel, dass Philips deutsche Verwandte, einschliesslich seiner drei überlebenden Schwestern, zur Hochzeit eingeladen wurden. Auch der Herzog von Windsor, der frühere König Edward VIII, wurde nicht eingeladen.
Elisabeth brachte am 14. November 1948 ihr erstes Kind, Prinz Charles, zur Welt. Einen Monat zuvor hatte der König ein Patent ausgestellt, das es ihren Kindern erlaubte, den Titel eines königlichen Prinzen oder einer königlichen Prinzessin zu führen, was ihnen sonst nicht zugestanden hätte, da ihr Vater kein königlicher Prinz mehr war. Ein zweites Kind, Prinzessin Anne, wurde am 15. August 1950 geboren.
Nach ihrer Hochzeit pachtete das Paar Windlesham Moor in der Nähe von Schloss Windsor, bis sie im Juli 1949 im Clarence House in London einzogen. Zwischen 1949 und 1951 war der Herzog von Edinburgh zu verschiedenen Zeiten als Offizier der Royal Navy in der britischen Kronkolonie Malta stationiert. Er und Elizabeth lebten zeitweise für mehrere Monate auf Malta in dem Weiler Gwardamanġa in der Villa Guardamangia, dem gemieteten Haus von Philips Onkel, Lord Mountbatten. Ihre beiden Kinder blieben in Grossbritannien.
Der Gesundheitszustand von Georg VI. verschlechterte sich im Laufe des Jahres 1951, und Elizabeth vertrat ihn häufig bei öffentlichen Veranstaltungen. Als sie im Oktober 1951 durch Kanada reiste und Präsident Harry S. Truman in Washington, D.C., besuchte, hatte ihr Privatsekretär Martin Charteris den Entwurf einer Thronfolgeerklärung für den Fall des Todes des Königs bei sich, während sie auf Tournee war. Anfang 1952 brachen Elizabeth und Philip zu einer Reise durch Australien und Neuseeland auf, die sie über Kenia führte. Am 6. Februar 1952 kehrten sie nach einer Nacht im Treetops Hotel gerade in ihre kenianische Heimat, die Sagana Lodge, zurück, als die Nachricht vom Tod Georgs VI. und der damit verbundenen sofortigen Thronbesteigung von Elizabeth eintraf. Philip überbrachte der neuen Königin die Nachricht. Sie entschied sich dafür, Elizabeth als ihren königlichen Namen beizubehalten; so wurde sie Elizabeth II. genannt, was viele Schotten verärgerte, da sie die erste Elizabeth war, die in Schottland regierte. Sie wurde in allen ihren Ländern zur Königin ausgerufen und die königliche Gruppe kehrte eilig ins Vereinigte Königreich zurück. Elizabeth und Philip zogen in den Buckingham Palace.
Mit Elizabeths Thronbesteigung schien es wahrscheinlich, dass das Königshaus den Namen des Herzogs von Edinburgh tragen würde, entsprechend dem Brauch, dass eine Ehefrau bei der Heirat den Nachnamen ihres Mannes annimmt. Lord Mountbatten sprach sich für den Namen House of Mountbatten aus. Philip schlug den Namen House of Edinburgh vor, in Anlehnung an seinen herzoglichen Titel. Der britische Premierminister Winston Churchill und Elizabeths Grossmutter, Königin Mary, sprachen sich für die Beibehaltung des Hauses Windsor aus, so dass Elizabeth am 9. April 1952 eine Erklärung abgab, dass Windsor weiterhin der Name des Königshauses sein würde. Der Herzog beschwerte sich: "Ich bin der einzige Mann im Land, der seinen eigenen Kindern nicht seinen Namen geben darf." 1960 wurde der Nachname Mountbatten-Windsor für die männlichen Nachkommen von Philip und Elizabeth eingeführt, die keine königlichen Titel tragen.
Inmitten der Vorbereitungen für die Krönung teilte Prinzessin Margaret ihrer Schwester mit, dass sie Peter Townsend heiraten wolle, einen geschiedenen Mann, der 16 Jahre älter als sie war und zwei Söhne aus seiner früheren Ehe hatte. Die Königin bat sie, noch ein Jahr zu warten. Ihr Privatsekretär sagte: "Die Königin hatte natürlich Verständnis für die Prinzessin, aber ich glaube, sie dachte - und hoffte -, dass sich die Angelegenheit mit der Zeit legen würde. Hochrangige Politiker waren gegen die Heirat und die Kirche von England erlaubte keine Wiederheirat nach einer Scheidung. Wäre Margaret eine zivile Ehe eingegangen, hätte man von ihr erwartet, dass sie auf ihr Recht auf die Erbfolge verzichtete. Margaret beschloss, ihre Pläne mit Townsend aufzugeben.
Trotz des Todes von Königin Mary am 24. März 1953 fand die Krönung wie geplant am 2. Juni statt, wie Mary es vor ihrem Tod gewünscht hatte. Die Krönungszeremonie in Westminster Abbey wurde mit Ausnahme der Salbung und des Abendmahls zum ersten Mal im Fernsehen übertragen. Auf Elisabeths Anweisung hin wurde ihr Krönungskleid mit den Blumenemblemen der Commonwealth-Länder bestickt.
Seit Elisabeths Geburt entwickelte sich das britische Empire weiter zum Commonwealth of Nations. Zum Zeitpunkt ihrer Thronbesteigung im Jahr 1952 war ihre Rolle als Oberhaupt mehrerer unabhängiger Staaten bereits etabliert. 1953 begaben sich die Königin und ihr Mann auf eine siebenmonatige Weltreise, bei der sie 13 Länder besuchten und mehr als 40.000 Meilen (64.000 Kilometer) zu Lande, zu Wasser und in der Luft zurücklegten. Sie war die erste amtierende Monarchin, die Australien und Neuseeland besuchte. Während der Tournee war der Andrang immens; Schätzungen zufolge haben drei Viertel der australischen Bevölkerung sie gesehen. Während ihrer gesamten Regierungszeit unternahm die Königin Hunderte von Staatsbesuchen in anderen Ländern und Touren durch das Commonwealth; sie war das am weitesten gereiste Staatsoberhaupt.
1956 diskutierten der britische und der französische Premierminister, Sir Anthony Eden und Guy Mollet, die Möglichkeit eines Beitritts Frankreichs zum Commonwealth. Der Vorschlag wurde nie angenommen und im folgenden Jahr unterzeichnete Frankreich die Römischen Verträge, mit denen die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft, der Vorläufer der Europäischen Union, gegründet wurde. Im November 1956 marschierten Grossbritannien und Frankreich in Ägypten ein und versuchten erfolglos, den Suezkanal zu erobern. Lord Mountbatten sagte, die Königin sei gegen die Invasion gewesen, was Eden jedoch bestritt. Eden trat zwei Monate später zurück.
Da es innerhalb der Konservativen Partei kein offizielles Verfahren für die Wahl eines Parteivorsitzenden gab, musste die Königin nach Edens Rücktritt entscheiden, wen sie mit der Bildung einer Regierung beauftragte. Eden empfahl ihr, Lord Salisbury, den Lordpräsidenten des Rates, zu konsultieren. Lord Salisbury und Lord Kilmuir, der Lordkanzler, konsultierten das britische Kabinett, Churchill und den Vorsitzenden des Hinterbänkler-Ausschusses von 1922, woraufhin die Königin den von ihnen empfohlenen Kandidaten Harold Macmillan ernannte.
Die Suez-Krise und die Wahl von Edens Nachfolger führten 1957 zur ersten grossen persönlichen Kritik an der Königin. In einer Zeitschrift, die er besass und herausgab, beschuldigte Lord Altrincham die Königin, "unnahbar" zu sein. Altrincham wurde von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens angeprangert und von einem Bürger, der über seine Äusserungen entsetzt war, geohrfeigt. Sechs Jahre später, 1963, trat Macmillan zurück und riet der Königin, den Earl of Home zum Premierminister zu ernennen, was sie auch tat. Die Königin geriet erneut in die Kritik, weil sie den Premierminister auf Anraten einer kleinen Anzahl von Ministern oder eines einzelnen Ministers ernannte. 1965 führten die Konservativen einen formellen Mechanismus für die Wahl des Regierungschefs ein und entlasteten die Königin so von ihrer Mitwirkung.
1957 machte Elizabeth einen Staatsbesuch in den Vereinigten Staaten, wo sie im Namen des Commonwealth vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen sprach. Auf der gleichen Reise eröffnete sie das 23. kanadische Parlament und war damit die erste Monarchin Kanadas, die eine Parlamentssitzung eröffnete. Zwei Jahre später besuchte sie, ausschliesslich in ihrer Eigenschaft als Königin von Kanada, erneut die Vereinigten Staaten und bereiste Kanada. Im Jahr 1961 bereiste sie Zypern, Indien, Pakistan, Nepal und den Iran. Bei einem Besuch in Ghana im selben Jahr wies sie Befürchtungen um ihre Sicherheit zurück, obwohl ihr Gastgeber, Präsident Kwame Nkrumah, der sie als Staatsoberhaupt abgelöst hatte, ein Ziel für Attentäter war. Harold Macmillan schrieb: "Die Königin war die ganze Zeit über absolut entschlossen ... Sie ist ungeduldig, weil man sie wie einen Filmstar behandelt .... Sie hat tatsächlich 'das Herz und den Magen eines Mannes' ... Sie liebt ihre Pflicht und will eine Königin sein." Vor ihrer Tournee durch Teile Quebecs im Jahr 1964 berichtete die Presse, dass Extremisten innerhalb der Quebecer Separatistenbewegung ein Attentat auf Elizabeth planten. Es wurde zwar kein Attentat verübt, aber während ihres Aufenthalts in Montreal brach ein Aufstand aus; die Königin wurde für ihre "Gelassenheit und ihren Mut im Angesicht der Gewalt" gelobt.
Am 19. Februar 1960 brachte Elizabeth ihr drittes Kind, Prinz Andrew, zur Welt. Es war die erste Geburt eines amtierenden britischen Monarchen seit 1857. Ihr viertes Kind, Prinz Edward, wurde am 10. März 1964 geboren.
Die Königin führte nicht nur traditionelle Zeremonien durch, sondern führte auch neue Praktiken ein. Ihr erster königlicher Rundgang, bei dem sie normale Bürgerinnen und Bürger traf, fand 1970 während einer Reise durch Australien und Neuseeland statt.
In den 1960er und 1970er Jahren beschleunigte sich die Entkolonialisierung Afrikas und der Karibik. Mehr als 20 Länder erlangten die Unabhängigkeit von Grossbritannien im Rahmen eines geplanten Übergangs zur Selbstverwaltung. Im Jahr 1965 erklärte der rhodesische Premierminister Ian Smith, der sich der Mehrheitsregierung widersetzte, einseitig die Unabhängigkeit, während er Elizabeth "Loyalität und Ergebenheit" bekundete und sie zur "Königin von Rhodesien" erklärte. Obwohl die Königin ihn formell absetzte und die internationale Gemeinschaft Sanktionen gegen Rhodesien verhängte, überlebte sein Regime über ein Jahrzehnt. Als die Bindungen Grossbritanniens an sein ehemaliges Reich schwächer wurden, strebte die britische Regierung den Beitritt zur Europäischen Gemeinschaft an, was ihr 1973 gelang.
Die Königin besuchte Jugoslawien im Oktober 1972 und war damit die erste britische Monarchin, die ein kommunistisches Land besuchte. Sie wurde am Flughafen von Präsident Josip Broz Tito empfangen und in Belgrad von Tausenden von Menschen begrüsst.
Im Februar 1974 riet der britische Premierminister Edward Heath der Königin, mitten auf ihrer Tour durch den austronesischen Pazifikraum eine Parlamentswahl auszurufen, so dass sie nach Grossbritannien zurückfliegen musste. Die Wahl führte zu einem ungeraden Parlament; Heaths Konservative waren nicht die stärkste Partei, konnten aber im Amt bleiben, wenn sie eine Koalition mit den Liberalen bildeten. Als die Gespräche über die Bildung einer Koalition scheiterten, trat Heath als Premierminister zurück und die Königin beauftragte den Oppositionsführer Harold Wilson von der Labour Party mit der Bildung einer Regierung.
Ein Jahr später, auf dem Höhepunkt der australischen Verfassungskrise 1975, wurde der australische Premierminister Gough Whitlam von Generalgouverneur Sir John Kerr aus seinem Amt entlassen, nachdem der von der Opposition kontrollierte Senat Whitlams Haushaltsvorschläge abgelehnt hatte. Da Whitlam eine Mehrheit im Repräsentantenhaus hatte, appellierte Sprecher Gordon Scholes an die Königin, Kerrs Entscheidung rückgängig zu machen. Die Königin lehnte dies ab und erklärte, sie werde sich nicht in Entscheidungen einmischen, die nach der australischen Verfassung dem Generalgouverneur vorbehalten seien. Die Krise gab dem australischen Republikanismus Auftrieb.
1977 beging Elizabeth das Silberne Jubiläum ihrer Thronbesteigung. Überall im Commonwealth fanden Partys und Veranstaltungen statt, viele davon zeitgleich mit ihren Reisen durch das Land und den Commonwealth. Die Feierlichkeiten bestätigten die Beliebtheit der Königin, obwohl die Presse fast zeitgleich negativ über die Trennung von Prinzessin Margaret von ihrem Mann Lord Snowdon berichtete. 1978 musste die Königin den Staatsbesuch des rumänischen kommunistischen Führers Nicolae Ceaușescu und seiner Frau Elena im Vereinigten Königreich über sich ergehen lassen, obwohl sie insgeheim der Meinung war, dass sie "Blut an den Händen" hatten. Das folgende Jahr brachte zwei Schicksalsschläge mit sich: Zum einen wurde Anthony Blunt, der ehemalige Vermesser der Queen's Pictures, als kommunistischer Spion entlarvt, zum anderen wurde ihr Verwandter und Schwiegersohn Lord Mountbatten von der Provisional Irish Republican Army ermordet.
Laut Paul Martin Sr. war die Königin Ende der 1970er Jahre besorgt, dass die Krone für Pierre Trudeau, den kanadischen Premierminister, "wenig Bedeutung" hatte. Tony Benn sagte, die Königin fand Trudeau "ziemlich enttäuschend". Trudeaus vermeintliche republikanische Gesinnung schien durch seine Eskapaden bestätigt zu werden: 1977 rutschte er im Buckingham Palace das Geländer hinunter und drehte hinter dem Rücken der Königin eine Pirouette, und während seiner Amtszeit wurden verschiedene kanadische königliche Symbole entfernt. 1980 fanden kanadische Politiker, die nach London geschickt wurden, um über die Patrifizierung der kanadischen Verfassung zu diskutieren, die Königin "besser informiert ... als alle britischen Politiker oder Bürokraten". Besonders interessiert war sie nach dem Scheitern des Gesetzes C-60, das ihre Rolle als Staatsoberhaupt beeinträchtigt hätte.
Während der Zeremonie Trooping the Colour 1981, sechs Wochen vor der Hochzeit von Prinz Charles und Lady Diana Spencer, wurden sechs Schüsse aus nächster Nähe auf die Königin abgefeuert, als sie auf ihrem Pferd Burmese die Mall in London entlang ritt. Die Polizei stellte später fest, dass es sich um Platzpatronen handelte. Der 17-jährige Angreifer, Marcus Sarjeant, wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt und nach drei Jahren entlassen. Die Gelassenheit der Königin und ihre Fähigkeit, ihr Pferd zu kontrollieren, wurden allgemein gelobt. Im Oktober wurde die Königin bei einem Besuch in Dunedin, Neuseeland, erneut angegriffen. Der 17-jährige Christopher John Lewis feuerte aus dem fünften Stock eines Gebäudes, das die Parade überblickte, einen Schuss mit einem 22er-Gewehr ab, verfehlte aber. Lewis wurde verhaftet, aber nie wegen versuchten Mordes oder Hochverrats angeklagt und wegen unerlaubten Besitzes und Ablassens einer Schusswaffe zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Zwei Jahre nach seiner Verurteilung versuchte er, aus einer psychiatrischen Klinik zu fliehen, um ein Attentat auf Charles zu verüben, der mit Diana und ihrem Sohn Prinz William das Land besuchte.
Von April bis September 1982 diente der Sohn der Königin, Prinz Andrew, bei den britischen Streitkräften im Falklandkrieg, worauf sie Berichten zufolge Angst und Stolz empfand. Am 9. Juli wachte sie in ihrem Schlafzimmer im Buckingham Palast auf und stellte fest, dass ein Eindringling, Michael Fagan, bei ihr im Zimmer war. In einer schweren Sicherheitslücke kam erst nach zwei Anrufen bei der Telefonzentrale der Palastpolizei Hilfe. Nachdem sie 1982 US-Präsident Ronald Reagan auf Schloss Windsor empfangen und 1983 seine Ranch in Kalifornien besucht hatte, war die Königin verärgert, als seine Regierung die Invasion Grenadas, eines ihrer karibischen Länder, anordnete, ohne sie zu informieren.
Das intensive Medieninteresse an den Meinungen und dem Privatleben der königlichen Familie führte in den 1980er Jahren zu einer Reihe von sensationellen Geschichten in der Presse, von denen nicht alle ganz wahr waren. So sagte Kelvin MacKenzie, Redakteur der Sun, zu seinen Mitarbeitern: "Gebt mir einen Sonntag, um am Montag über die Royals zu berichten. Mach dir keine Sorgen, wenn es nicht wahr ist - solange es hinterher nicht zu viel Wirbel darum gibt." Der Zeitungsredakteur Donald Trelford schrieb in der Zeitung The Observer vom 21. September 1986: "Die königliche Seifenoper hat inzwischen ein solches Ausmass an öffentlichem Interesse erreicht, dass die Grenze zwischen Fakten und Fiktion aus den Augen verloren wurde ... Es ist nicht nur so, dass einige Zeitungen ihre Fakten nicht überprüfen oder Dementis akzeptieren: Es ist ihnen egal, ob die Geschichten wahr sind oder nicht." Vor allem in der Sunday Times vom 20. Juli 1986 wurde berichtet, dass die Königin darüber besorgt sei, dass Margaret Thatchers Wirtschaftspolitik soziale Spaltungen fördere, und dass sie über die hohe Arbeitslosigkeit, eine Reihe von Unruhen, die Gewalt eines Bergarbeiterstreiks und Thatchers Weigerung, Sanktionen gegen das Apartheidregime in Südafrika zu verhängen, alarmiert sei. Zu den Quellen der Gerüchte gehörten der königliche Berater Michael Shea und Commonwealth-Generalsekretär Shridath Ramphal, aber Shea behauptete, seine Äusserungen seien aus dem Zusammenhang gerissen und durch Spekulationen ausgeschmückt worden. Thatcher soll gesagt haben, die Königin würde für die Sozialdemokratische Partei stimmen - Thatchers politische Gegner. Thatchers Biograf, John Campbell, behauptete, der Bericht sei "ein Stück journalistischer Unfug". Die Berichte über den Streit zwischen den beiden waren übertrieben, und die Königin verlieh Thatcher nach ihrer Ablösung als Premierministerin durch John Major zwei Ehrungen - die Mitgliedschaft im Order of Merit und den Order of the Garter - als persönliches Geschenk. Brian Mulroney, kanadischer Premierminister zwischen 1984 und 1993, sagte, Elizabeth habe "hinter den Kulissen" zur Beendigung der Apartheid beigetragen.
1986 stattete die Königin China einen sechstägigen Staatsbesuch ab und war damit die erste britische Monarchin, die das Land besuchte. Auf dem Programm standen die Verbotene Stadt, die Chinesische Mauer und die Terrakotta-Krieger. Bei einem Staatsbankett scherzte die Königin über den ersten britischen Abgesandten in China, der mit dem Brief von Königin Elisabeth I. an den Wanli-Kaiser auf See verloren ging, und bemerkte: "Glücklicherweise haben sich die Postdienste seit 1602 verbessert". Der Besuch der Königin war auch ein Zeichen dafür, dass beide Länder akzeptiert haben, dass die Souveränität über Hongkong 1997 vom Vereinigten Königreich an China übertragen wird.
Ende der 1980er Jahre war die Königin zur Zielscheibe von Satire geworden. Die Teilnahme jüngerer Mitglieder der königlichen Familie an der Wohltätigkeitsspielshow It's a Royal Knockout im Jahr 1987 wurde ins Lächerliche gezogen. In Kanada unterstützte Elizabeth öffentlich politisch spaltende Verfassungsänderungen, was zu Kritik von Gegnern der vorgeschlagenen Änderungen, darunter Pierre Trudeau, führte. Im selben Jahr wurde die gewählte fidschianische Regierung durch einen Militärputsch abgesetzt. Als Monarchin von Fidschi unterstützte Elizabeth die Versuche von Generalgouverneur Ratu Sir Penaia Ganilau, die Exekutivgewalt zu übernehmen und eine Einigung auszuhandeln. Der Putschistenführer Sitiveni Rabuka setzte Ganilau ab und erklärte Fidschi zur Republik.
Nach dem Sieg der Koalition im Golfkrieg hielt die Königin im Mai 1991 als erste britische Monarchin eine Rede vor dem Kongress der Vereinigten Staaten.
Am 24. November 1992 bezeichnete Elizabeth das Jahr 1992 in einer Rede anlässlich des Rubin-Jubiläums ihrer Thronbesteigung als ihr annus horribilis (ein lateinischer Ausdruck, der "schreckliches Jahr" bedeutet). Die republikanische Stimmung in Grossbritannien war aufgrund von Schätzungen der Presse über den privaten Reichtum der Königin, die vom Palast widerlegt wurden, und Berichten über Affären und angespannte Ehen in ihrer Grossfamilie gestiegen. Im März trennte sich ihr zweiter Sohn, Prinz Andrew, von seiner Frau Sarah, und Mauritius setzte Elizabeth als Staatsoberhaupt ab; ihre Tochter, Prinzessin Anne, liess sich im April von Kapitän Mark Phillips scheiden; wütende Demonstranten in Dresden bewarfen die Königin während eines Staatsbesuchs in Deutschland im Oktober mit Eiern; und im November brach auf Schloss Windsor, einer ihrer offiziellen Residenzen, ein grosses Feuer aus. Die Monarchie geriet zunehmend in die Kritik und unter öffentliche Beobachtung. In einer ungewöhnlich persönlichen Rede sagte die Königin, dass jede Institution mit Kritik rechnen müsse, aber dass diese mit "einem Hauch von Humor, Sanftmut und Verständnis" geäussert werden könne. Zwei Tage später kündigte Premierminister John Major Pläne zur Reform der königlichen Finanzen an, die im Jahr zuvor ausgearbeitet worden waren und die unter anderem vorsahen, dass die Königin ab 1993 Einkommenssteuer zahlt und die Zivilliste reduziert wird. Im Dezember trennten sich Prinz Charles und seine Frau Diana formell. Ende des Jahres verklagte die Königin die Zeitung The Sun wegen Verletzung des Urheberrechts, weil sie den Text ihrer jährlichen Weihnachtsbotschaft zwei Tage vor deren Ausstrahlung veröffentlicht hatte. Die Zeitung wurde gezwungen, ihre Anwaltskosten zu zahlen und spendete 200.000 Pfund für wohltätige Zwecke. Die Anwälte der Königin hatten die Zeitung The Sun fünf Jahre zuvor wegen Verletzung des Urheberrechts verklagt, nachdem sie ein Foto ihrer Schwiegertochter, der Herzogin von York, und ihrer Enkelin Prinzessin Beatrice veröffentlicht hatte. Der Fall wurde mit einer aussergerichtlichen Einigung gelöst, bei der die Zeitung zur Zahlung von 180.000 Dollar verurteilt wurde.
Im Januar 1994 brach sich die Königin das Kahnbein in ihrem linken Handgelenk, als das Pferd, auf dem sie in Sandringham House ritt, stolperte und fiel. Im Oktober 1994 betrat sie als erste amtierende britische Monarchin russischen Boden. Während des viertägigen Besuchs, der als eine der wichtigsten Auslandsreisen in der Regierungszeit der Königin gilt, nahmen sie und Philip an Veranstaltungen in Moskau und St. Petersburg teil. Im Oktober 1995 wurde die Königin von Pierre Brassard, einem Radiomoderator aus Montreal, der sich als kanadischer Premierminister Jean Chrétien ausgab, zu einem Scherzanruf verleitet. Die Königin, die glaubte, mit Chrétien zu sprechen, sagte, sie unterstütze die kanadische Einheit und werde versuchen, das Referendum in Quebec über die Abspaltung von Kanada zu beeinflussen.
Im darauffolgenden Jahr wurden weitere Enthüllungen über den Zustand von Charles und Dianas Ehe bekannt. In Absprache mit ihrem Mann und John Major sowie dem Erzbischof von Canterbury, George Carey, und ihrem Privatsekretär Robert Fellowes schrieb Elizabeth Ende Dezember 1995 an Charles und Diana, dass eine Scheidung ratsam sei.
Im August 1997, ein Jahr nach der Scheidung, kam Diana bei einem Autounfall in Paris ums Leben. Die Königin war mit ihrer Grossfamilie in Balmoral im Urlaub. Dianas zwei Söhne, die Prinzen William und Harry, wollten in die Kirche gehen, also nahmen die Königin und der Herzog von Edinburgh sie an diesem Morgen mit. Danach schirmte das Königspaar seine Enkel fünf Tage lang vor dem grossen Interesse der Presse ab, indem es sie in Balmoral unterbrachte, wo sie in Ruhe trauern konnten, aber das Schweigen und die Abgeschiedenheit der königlichen Familie und das Versäumnis, eine Flagge auf Halbmast über dem Buckingham Palast zu hissen, sorgten für Bestürzung in der Öffentlichkeit. Unter dem Druck der feindseligen Reaktionen stimmte die Königin zu, nach London zurückzukehren und sich am 5. September, dem Tag vor Dianas Beerdigung, in einer Live-Fernsehübertragung an die Nation zu wenden. In der Sendung brachte sie ihre Bewunderung für Diana und ihre Gefühle "als Grossmutter" für die beiden Prinzen zum Ausdruck. In der Folge verflog ein Grossteil der öffentlichen Feindseligkeit.
Im Oktober 1997 statteten Elizabeth und Philip Indien einen Staatsbesuch ab, bei dem sie auch den umstrittenen Schauplatz des Jallianwala Bagh Massakers besuchten, um ihr die letzte Ehre zu erweisen. Demonstranten skandierten "Killer Queen, go back", und es wurde gefordert, dass sie sich für das Vorgehen der britischen Truppen 78 Jahre zuvor entschuldigen sollte. An der Gedenkstätte im Park legten sie und der Herzog einen Kranz nieder und hielten eine 30-sekündige Schweigeminute ein. Daraufhin liess die Wut in der Öffentlichkeit nach und die Proteste wurden abgeblasen.
Im November desselben Jahres gaben die Königin und ihr Mann anlässlich ihrer Goldenen Hochzeit einen Empfang im Banqueting House. Elizabeth hielt eine Rede und lobte Philip für seine Rolle als Gemahl, indem sie ihn als "meine Stärke und meinen Halt" bezeichnete.
Am Vorabend des neuen Jahrtausends bestiegen die Königin und der Herzog von Edinburgh in Southwark ein Schiff, das zum Millennium Dome fuhr. Bevor sie unter der Tower Bridge hindurchfuhren, entzündete die Königin mit einer Laserfackel das Nationale Millenniumsbake im Pool of London. Kurz vor Mitternacht eröffnete sie dann offiziell den Dome. Während des Gesangs von Auld Lang Syne hielt die Königin die Hand des Herzogs und des britischen Premierministers Tony Blair.
2002 feierte die Königin ihr Goldenes Jubiläum, den 50. Jahrestag ihrer Thronbesteigung. Ihre Schwester und ihre Mutter starben im Februar bzw. März, und die Medien spekulierten darüber, ob das Jubiläum ein Erfolg oder ein Misserfolg werden würde. Sie unternahm erneut eine ausgedehnte Tour durch ihre Länder, beginnend im Februar in Jamaika, wo sie das Abschiedsbankett als "denkwürdig" bezeichnete, nachdem ein Stromausfall das King's House, die offizielle Residenz des Generalgouverneurs, in die Dunkelheit gestürzt hatte. Wie schon 1977 gab es Strassenfeste und Gedenkveranstaltungen, und Denkmäler wurden zu Ehren des Anlasses benannt. Eine Million Menschen nahmen an jedem Tag der dreitägigen Jubiläumsfeierlichkeiten in London teil, und die Begeisterung der Öffentlichkeit für die Königin war grösser, als viele Journalisten erwartet hatten.
Im Jahr 2003 verklagte die Königin den Daily Mirror wegen Vertrauensbruchs und erwirkte eine einstweilige Verfügung, die das Blatt daran hinderte, Informationen zu veröffentlichen, die ein Reporter gesammelt hatte, der sich als Lakai im Buckingham Palace ausgegeben hatte. Die Zeitung zahlte ausserdem 25.000 Pfund für ihre Gerichtskosten. Obwohl die Königin zeitlebens gesund war, musste sie sich 2003 einer Schlüssellochoperation an beiden Knien unterziehen. Im Oktober 2006 verpasste sie die Eröffnung des neuen Emirates-Stadions wegen einer Zerrung des Rückenmuskels, die ihr seit dem Sommer zu schaffen machte.
Im Mai 2007 berichtete der Daily Telegraph unter Berufung auf ungenannte Quellen, dass die Königin "verärgert und frustriert" über die Politik von Tony Blair sei, dass sie besorgt darüber sei, dass die britischen Streitkräfte im Irak und in Afghanistan überfordert seien, und dass sie Blair gegenüber ihre Besorgnis über Probleme im ländlichen Raum zum Ausdruck gebracht habe. Sie soll jedoch Blairs Bemühungen um den Frieden in Nordirland bewundert haben. Im November 2007 feierte sie als erste britische Monarchin ihre diamantene Hochzeit. Am 20. März 2008 nahm die Königin in der St. Patrick's Cathedral der Church of Ireland in Armagh am ersten Maundy-Gottesdienst ausserhalb von England und Wales teil.
2010 sprach Elizabeth zum zweiten Mal vor der UN-Generalversammlung, wieder in ihrer Eigenschaft als Königin aller Commonwealth-Reiche und Oberhaupt des Commonwealth. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Ban Ki-moon, stellte sie als "einen Anker für unser Zeitalter" vor. Während ihres Besuchs in New York, der auf eine Tour durch Kanada folgte, eröffnete sie offiziell einen Gedenkgarten für die britischen Opfer der Anschläge vom 11. September. Der 11-tägige Besuch der Königin in Australien im Oktober 2011 war ihr 16. Besuch in diesem Land seit 1954. Auf Einladung der irischen Präsidentin Mary McAleese stattete sie der Republik Irland im Mai 2011 den ersten Staatsbesuch einer britischen Monarchin ab.
Das Diamantene Thronjubiläum der Königin im Jahr 2012 jährte sich zum 60. Mal und wurde in ihrem ganzen Land, im Commonwealth und darüber hinaus gefeiert. Sie und ihr Ehemann unternahmen eine ausgedehnte Tour durch das Vereinigte Königreich, während ihre Kinder und Enkelkinder in ihrem Namen königliche Touren durch andere Commonwealth-Staaten unternahmen. Am 4. Juni wurden auf der ganzen Welt Jubiläumslichter entzündet. Während ihrer Tournee durch Manchester im Rahmen der Jubiläumsfeierlichkeiten trat die Königin überraschend bei einer Hochzeitsparty in der Manchester Town Hall auf, die daraufhin internationale Schlagzeilen machte. Im November feierten die Königin und ihr Mann ihren blauen Saphir-Hochzeitstag (65.). Am 18. Dezember war sie die erste britische Herrscherin, die an einer Kabinettssitzung in Friedenszeiten teilnahm, seit Georg III. im Jahr 1781.
Die Königin, die 1976 die Olympischen Sommerspiele in Montreal eröffnete, eröffnete auch die Olympischen Sommerspiele und Paralympics 2012 in London und ist damit das erste Staatsoberhaupt, das zwei Olympische Spiele in zwei Ländern eröffnet. Bei den Olympischen Spielen in London spielte sie sich selbst in einem Kurzfilm als Teil der Eröffnungsfeier, neben Daniel Craig als James Bond. Am 4. April 2013 erhielt sie einen BAFTA-Ehrenpreis für ihre Schirmherrschaft über die Filmindustrie und wurde bei der Preisverleihung als "das bisher denkwürdigste Bond-Girl" bezeichnet.
Am 3. März 2013 übernachtete Elizabeth vorsorglich im King Edward VII Krankenhaus, nachdem sie Symptome einer Gastroenteritis entwickelt hatte. Eine Woche später unterzeichnete sie die neue Charta des Commonwealth. Aufgrund ihres Alters und der Notwendigkeit, ihre Reisetätigkeit einzuschränken, entschied sie sich 2013 zum ersten Mal seit 40 Jahren, nicht am alle zwei Jahre stattfindenden Treffen der Regierungschefs des Commonwealth teilzunehmen. Sie wurde auf dem Gipfel in Sri Lanka von Prinz Charles vertreten. Am 20. April 2018 gaben die Regierungschefs des Commonwealth bekannt, dass sie von Prinz Charles als Oberhaupt des Commonwealth abgelöst wird, was sie als ihren "aufrichtigen Wunsch" bezeichnete. Im Mai 2018 unterzog sie sich einer Kataraktoperation. Im März 2019 gab sie das Fahren auf öffentlichen Strassen auf, vor allem als Folge eines Autounfalls, in den ihr Mann zwei Monate zuvor verwickelt war.
Am 21. Dezember 2007 übertraf die Königin ihre Ururgrossmutter, Königin Victoria, und wurde am 9. September 2015 die am längsten regierende britische Monarchin und die am längsten regierende Königin und weibliches Staatsoberhaupt der Welt. Nach dem Tod von König Abdullah von Saudi-Arabien am 23. Januar 2015 wurde sie die älteste amtierende Monarchin. Später wurde sie nach dem Tod von König Bhumibol von Thailand am 13. Oktober 2016 zum ältesten amtierenden Monarchen und zum dienstältesten amtierenden Staatsoberhaupt und nach dem Rücktritt von Robert Mugabe am 21. November 2017 zum ältesten amtierenden Staatsoberhaupt. Am 6. Februar 2017 war sie die erste britische Monarchin, die ein Saphir-Jubiläum feierte, und am 20. November war sie die erste britische Monarchin, die eine Platin-Hochzeit feierte. Philip hatte sich im August 2017 von seinen offiziellen Aufgaben als Gemahl der Königin zurückgezogen.
Am 19. März 2020, als die COVID-19-Pandemie das Vereinigte Königreich heimsuchte, zog die Königin vorsichtshalber nach Schloss Windsor und zog sich dort zurück. Öffentliche Termine wurden abgesagt und Windsor Castle folgte einem strengen Hygieneprotokoll, das den Spitznamen "HMS Bubble" erhielt.
Am 5. April bat sie die Menschen in einer Fernsehsendung, die schätzungsweise 24 Millionen Zuschauer in Grossbritannien verfolgten, "Trost zu spenden, dass wir zwar noch mehr zu ertragen haben, aber dass bessere Tage kommen werden: Wir werden wieder bei unseren Freunden sein, wir werden wieder bei unseren Familien sein, wir werden uns wiedersehen". Am 8. Mai, dem 75. Jahrestag des VE Day, forderte sie die Menschen in einer Fernsehsendung um 21 Uhr - genau zu der Zeit, zu der sich ihr Vater Georg VI. am selben Tag im Jahr 1945 an die Nation gewandt hatte - auf, "niemals aufzugeben, niemals zu verzweifeln". Im Oktober besuchte sie das britische Defence Science and Technology Laboratory in Wiltshire, ihr erster öffentlicher Auftritt seit Beginn der Pandemie. Am 4. November erschien sie anlässlich des hundertsten Jahrestages der Beisetzung des unbekannten Kriegers in der Westminster Abbey zum ersten Mal maskiert in der Öffentlichkeit. Im Jahr 2021 erhielt sie im Januar und April ihre erste und zweite COVID-19-Impfung.
Prinz Philip starb am 9. April 2021 nach 73 Ehejahren. Damit ist Elizabeth die erste britische Monarchin, die seit Königin Victoria als Witwe oder Witwer regiert. Berichten zufolge war sie am Bett ihres Mannes, als er starb, und bemerkte unter vier Augen, dass sein Tod "eine grosse Lücke" hinterlassen habe. Aufgrund der COVID-19-Beschränkungen, die damals in England galten, nahm die Königin allein an Philips Trauerfeier teil, was bei Menschen auf der ganzen Welt Mitgefühl auslöste. In ihrer Weihnachtssendung in jenem Jahr würdigte sie ihren "geliebten Philip" mit den Worten: "Dieses schelmische, fragende Funkeln war am Ende so hell, wie es war, als ich ihn zum ersten Mal erblickte.
Trotz der Pandemie nahm die Königin an der Parlamentseröffnung 2021 im Mai und am 47. G7-Gipfel im Juni teil. Am 5. Juli, dem 73. Jahrestag der Gründung des britischen Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS), kündigte sie an, dass der NHS mit dem Georgskreuz ausgezeichnet wird, um "alle NHS-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter, früher und heute, in allen Disziplinen und in allen vier Nationen zu ehren". Im Oktober 2021 begann sie zum ersten Mal seit ihrer Operation im Jahr 2004, bei öffentlichen Auftritten einen Gehstock zu benutzen. Nach einer Übernachtung im Krankenhaus am 20. Oktober wurden Besuche in Nordirland, der COP26-Gipfel in Glasgow und der nationale Gedenkgottesdienst 2021 aus gesundheitlichen Gründen abgesagt.
Das Platin-Jubiläum der Königin begann am 6. Februar 2022, 70 Jahre nachdem sie nach dem Tod ihres Vaters den Thron bestiegen hatte. Am Vorabend dieses Datums gab sie im Sandringham House einen Empfang für Rentner/innen, Mitglieder des örtlichen Women's Institute und ehrenamtliche Mitarbeiter/innen von Wohltätigkeitsorganisationen. In ihrer Botschaft zum Tag der Thronbesteigung bekräftigte Elizabeth ihr Versprechen, ein Leben lang im öffentlichen Dienst zu stehen, das sie bereits 1947 abgegeben hatte.
Später im Monat hatte die Königin "leichte Erkältungssymptome" und wurde positiv auf COVID-19 getestet, ebenso wie einige Mitarbeiter und Familienmitglieder. Am 22. Februar sagte sie zwei virtuelle Audienzen ab, führte aber am nächsten Tag inmitten der Krise an der russisch-ukrainischen Grenze ein Telefongespräch mit Premierminister Boris Johnson, woraufhin sie eine Spende an den humanitären Appell des Disasters Emergency Committee (DEC) Ukraine übergab. Am 28. Februar wurde berichtet, dass sie sich erholt hatte und Zeit mit ihrer Familie in Frogmore verbrachte. Am 7. März traf die Königin den kanadischen Premierminister Justin Trudeau auf Schloss Windsor, wo sie zum ersten Mal seit ihrer COVID-Diagnose persönlich anwesend war. Später sagte sie, dass eine COVID-Infektion "einen sehr müde und erschöpft macht ... Das ist kein schönes Ergebnis".
Die Königin nahm am 29. März an der Danksagung für Prinz Philip in der Westminster Abbey teil, konnte aber weder am jährlichen Gottesdienst zum Commonwealth Day im selben Monat noch am königlichen Maundy-Gottesdienst im April teilnehmen. Zum ersten Mal seit 59 Jahren fehlte sie bei der Eröffnung des Parlaments im Mai. (1959 und 1963 war sie nicht anwesend, weil sie mit Prinz Andrew bzw. Prinz Edward schwanger war). In ihrer Abwesenheit wurde das Parlament vom Prinzen von Wales und dem Herzog von Cambridge als Staatsräte eröffnet. Am 17. Mai eröffnete die Königin offiziell die Elizabeth Line im Zentrum Londons.
Während der Feierlichkeiten zum Platin-Jubiläum beschränkte sich die Königin grösstenteils auf Auftritte auf dem Balkon und verpasste den nationalen Dankgottesdienst. Beim Jubiläumskonzert nahm sie an einem Sketch mit Paddington Bear teil, der die Veranstaltung vor dem Buckingham Palace eröffnete. Am 13. Juni 2022 wurde sie mit 70 Jahren und 127 Tagen die zweitlängste regierende Monarchin in der Geschichte und übertraf damit König Bhumibol Adulyadej von Thailand. Am 6. September 2022 ernannte sie auf Schloss Balmoral in Schottland ihre 15. britische Premierministerin Liz Truss, das erste und einzige Mal, dass sie während ihrer Herrschaft keinen neuen Premierminister im Buckingham Palace empfing.
Die Königin hatte nie vor, abzudanken, obwohl sie mit zunehmendem Alter weniger öffentliche Auftritte hatte und Prinz Charles mehr von ihren Aufgaben übernahm.
Am 8. September 2022 gab der Buckingham Palast bekannt, dass die Königin auf Schloss Balmoral unter ärztlicher Aufsicht stand, nachdem Ärzte Bedenken geäussert hatten. In der Erklärung hiess es: "Nach einer weiteren Untersuchung heute Morgen sind die Ärzte der Königin besorgt um den Gesundheitszustand Ihrer Majestät und haben empfohlen, sie unter ärztlicher Aufsicht zu halten. Die Königin befindet sich weiterhin in Balmoral. Die vier Kinder der Königin sowie ihre Schwiegertöchter und Enkel Prinz William und Prinz Harry reisten nach Balmoral. Ihr Tod wurde am Abend um 18:30 Uhr BST bestätigt und setzte die Operation London Bridge und, da sie in Schottland starb, die Operation Unicorn in Gang.
Elizabeth gab nur selten Interviews und es war wenig über ihre persönlichen Gefühle bekannt. Sie hat sich in der Öffentlichkeit nicht ausdrücklich zu ihren politischen Ansichten geäussert, und es verstösst gegen die Konvention, die Monarchin nach ihren Ansichten zu fragen oder sie zu verraten. Als der Times-Journalist Paul Routledge die Königin nach ihrer Meinung zum Bergarbeiterstreik von 1984-85 fragte, antwortete sie, dass es "nur um einen Mann" gehe (eine Anspielung auf Arthur Scargill), womit Routledge nicht einverstanden war. Routledge, der in den Medien für seine Frage kritisiert wurde, sagte, dass er bei dem königlichen Besuch ursprünglich nicht anwesend sein sollte und die Protokolle nicht kannte. Nach dem schottischen Unabhängigkeitsreferendum 2014 erklärte Premierminister David Cameron, dass die Königin mit dem Ergebnis zufrieden sei. Sie hatte wohl ein öffentliches, verschlüsseltes Statement zum Referendum abgegeben, indem sie einer Frau vor der Balmoral Kirk sagte, sie hoffe, die Menschen würden "sehr sorgfältig" über das Ergebnis nachdenken. Später stellte sich heraus, dass Cameron sie ausdrücklich gebeten hatte, ihre Bedenken zu äussern.
Elizabeth hatte ein tiefes Gefühl für religiöse und staatsbürgerliche Pflichten und nahm ihren Krönungseid sehr ernst. Abgesehen von ihrer offiziellen religiösen Rolle als Oberste Statthalterin der etablierten Kirche von England hielt sie Gottesdienste mit dieser Kirche und auch mit der nationalen Kirche von Schottland ab. Sie setzte sich für interreligiöse Beziehungen ein und traf sich mit Führern anderer Kirchen und Religionen, darunter fünf Päpste: Pius XII., Johannes XXIII., Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus. In ihrer jährlichen Weihnachtsbotschaft, die sie an das Commonwealth richtete, äusserte sie sich oft persönlich zu ihrem Glauben. Im Jahr 2000 sagte sie:
Für viele von uns sind unsere Überzeugungen von grundlegender Bedeutung. Für mich bilden die Lehren Christi und meine eigene persönliche Verantwortung vor Gott den Rahmen, in dem ich versuche, mein Leben zu führen. Wie so viele von euch habe ich in schwierigen Zeiten grossen Trost aus den Worten und dem Beispiel Christi geschöpft.
Elisabeth war Schirmherrin von mehr als 600 Organisationen und Wohltätigkeitsorganisationen. Die Charities Aid Foundation schätzt, dass Elizabeth während ihrer Regierungszeit mehr als 1,4 Milliarden Pfund für ihre Mäzenate gesammelt hat. Zu ihren wichtigsten Freizeitinteressen gehörten der Reitsport und Hunde, insbesondere ihre Pembroke Welsh Corgis. Ihre lebenslange Liebe zu Corgis begann 1933 mit Dookie, dem ersten Corgi im Besitz ihrer Familie. Gelegentlich gab es Szenen eines entspannten, ungezwungenen Familienlebens; sie und ihre Familie bereiteten gelegentlich gemeinsam eine Mahlzeit zu und spülten anschliessend das Geschirr.
In den 1950er Jahren, als junge Frau zu Beginn ihrer Regentschaft, wurde Elizabeth als glamouröse "Märchenkönigin" dargestellt. Nach dem Trauma des Zweiten Weltkriegs war es eine Zeit der Hoffnung, eine Zeit des Fortschritts und der Errungenschaften, die ein "neues elisabethanisches Zeitalter" einläutete. Der Vorwurf von Lord Altrincham im Jahr 1957, ihre Reden klängen wie die eines "zickigen Schulmädchens", war eine äusserst seltene Kritik. In den späten 1960er Jahren wurde in der Fernsehdokumentation Royal Family und durch die Fernsehübertragung der Amtseinführung von Prinz Charles als Prinz von Wales versucht, ein moderneres Bild der Monarchie zu zeichnen. Ihre Garderobe entwickelte einen unverwechselbaren Stil, der sich mehr an der Funktion als an der Mode orientierte. Sie kleidete sich eher nach dem, was angemessen war, als nach dem, was gerade in Mode war. In der Öffentlichkeit trug sie meist einfarbige Mäntel und dekorative Hüte, damit sie in einer Menschenmenge leicht zu erkennen war. Um ihre Garderobe kümmerte sich ein Team aus fünf Schneiderinnen, einer Schneiderin und einem Hutmacher.
Beim Silbernen Thronjubiläum der Königin im Jahr 1977 waren die Menschenmassen und die Feierlichkeiten wirklich enthusiastisch, aber in den 1980er Jahren nahm die öffentliche Kritik an der königlichen Familie zu, als das Privat- und Arbeitsleben von Elizabeths Kindern von den Medien unter die Lupe genommen wurde. Ihre Popularität sank in den 1990er Jahren auf einen Tiefpunkt. Unter dem Druck der Öffentlichkeit begann sie zum ersten Mal, Einkommenssteuer zu zahlen, und der Buckingham Palace wurde für die Öffentlichkeit geöffnet. Obwohl die Unterstützung für den Republikanismus in Grossbritannien so gross zu sein schien wie seit Menschengedenken nicht mehr, war die republikanische Ideologie immer noch ein Minderheitenstandpunkt und die Königin selbst hatte hohe Zustimmungsraten. Die Kritik konzentrierte sich auf die Institution der Monarchie selbst und auf das Verhalten der weiteren Familie der Königin, weniger auf ihr eigenes Verhalten und Handeln. Die Unzufriedenheit mit der Monarchie erreichte nach dem Tod der ehemaligen Prinzessin von Wales, Diana, ihren Höhepunkt, obwohl Elizabeths persönliche Beliebtheit - ebenso wie die allgemeine Unterstützung für die Monarchie - nach ihrer Live-Fernsehübertragung an die Welt fünf Tage nach Dianas Tod wieder anstieg.
Im November 1999 wurde in Australien in einem Referendum über die Zukunft der Monarchie deren Beibehaltung zugunsten eines indirekt gewählten Staatsoberhauptes befürwortet. Viele Republikaner machten Elizabeths persönliche Beliebtheit für das Überleben der Monarchie in Australien verantwortlich. Im Jahr 2010 stellte Premierministerin Julia Gillard fest, dass es in Australien eine "tiefe Zuneigung" für die Königin gibt und ein weiteres Referendum über die Monarchie erst nach ihrer Regentschaft stattfinden sollte. Gillards Nachfolger Malcolm Turnbull, der 1999 die republikanische Kampagne anführte, war ebenfalls der Meinung, dass die Australier zu ihren Lebzeiten nicht für eine Republik stimmen würden. "Sie war ein aussergewöhnliches Staatsoberhaupt", sagte Turnbull 2021, "und ich glaube, in Australien gibt es mehr Elisabethaner als Monarchisten". Auch in Tuvalu (2008) und St. Vincent und die Grenadinen (2009) lehnten die Wählerinnen und Wähler in Volksabstimmungen den Vorschlag ab, eine Republik zu werden.
Umfragen in Grossbritannien in den Jahren 2006 und 2007 ergaben eine starke Unterstützung für die Monarchie, und 2012, im Jahr des diamantenen Thronjubiläums der Königin, erreichte ihre Zustimmungsrate 90 Prozent. In den letzten Jahren ihres Lebens geriet ihre Familie erneut ins Visier der Öffentlichkeit, weil ihr Sohn Andrew mit den verurteilten Sexualstraftätern Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell verkehrte, er sich mit Virginia Giuffre wegen sexueller Belästigung verklagte und ihr Enkel Harry und seine Frau Meghan die Monarchie verliessen und in die Vereinigten Staaten zogen. Auch wenn die Popularität der Monarchie in Grossbritannien während des Platin-Jubiläums nicht mehr so hoch war wie früher, zeigten verschiedene Umfragen, dass die persönliche Beliebtheit der Königin besonders hoch blieb. Laut der jährlichen Gallup-Umfrage war sie 2021 immer noch die drittbeliebteste Frau der Welt. Mit 52 Nennungen in der Liste war sie öfter in den Top Ten als jede andere Frau in der Geschichte der Umfrage.
Elizabeth wurde von vielen namhaften Künstlern in einer Vielzahl von Medien porträtiert, darunter die Maler Pietro Annigoni, Peter Blake, Chinwe Chukwuogo-Roy, Terence Cuneo, Lucian Freud, Rolf Harris, Damien Hirst, Juliet Pannett und Tai-Shan Schierenberg. Zu den namhaften Fotografen von Elizabeth gehören Cecil Beaton, Yousuf Karsh, Anwar Hussein, Annie Leibovitz, Lord Lichfield, Terry O'Neill, John Swannell und Dorothy Wilding. Das erste offizielle Porträtfoto von Elizabeth wurde 1926 von Marcus Adams aufgenommen.
Über Elizabeths persönlichen Reichtum wurde viele Jahre lang spekuliert. Im Jahr 1971 schätzte Jock Colville, ihr ehemaliger Privatsekretär und Direktor ihrer Bank Coutts, ihr Vermögen auf 2 Millionen Pfund (das entspricht etwa 30 Millionen Pfund im Jahr 2021). 1993 bezeichnete der Buckingham Palace Schätzungen von 100 Millionen Pfund als "grob übertrieben". Im Jahr 2002 erbte sie ein Vermögen im Wert von geschätzten 70 Millionen Pfund von ihrer Mutter. Die Sunday Times Rich List 2020 schätzte ihr persönliches Vermögen auf 350 Millionen Pfund, womit sie die 372. reichste Person Grossbritanniens war. Zu Beginn der Liste, in der Sunday Times Rich List 1989, war sie die Nummer eins mit einem Vermögen von 5,2 Milliarden Pfund, das auch Staatsvermögen umfasste, das nicht ihr persönlich gehörte (nach heutigem Wert etwa 13,8 Milliarden Pfund).
Die königliche Sammlung, zu der Tausende historischer Kunstwerke und die Kronjuwelen gehören, befand sich nicht in ihrem persönlichen Besitz, sondern wurde von der Königin treuhänderisch für ihre Nachfolger und die Nation verwaltet, ebenso wie ihre offiziellen Residenzen, z. B. Buckingham Palace und Windsor Castle, und das Herzogtum Lancaster, ein Immobilienportfolio, das 2015 auf 472 Millionen GBP geschätzt wurde. Die Paradise Papers, die 2017 an die Öffentlichkeit gelangten, zeigen, dass das Herzogtum Lancaster Investitionen in den britischen Steuerparadiesen Cayman Islands und Bermuda hielt. Sandringham House in Norfolk und Balmoral Castle in Aberdeenshire waren im persönlichen Besitz der Königin. Der Crown Estate - mit einem Vermögen von 14,3 Milliarden Pfund im Jahr 2019 - wird treuhänderisch verwaltet und kann weder verkauft noch von der Königin persönlich besessen werden.
Elizabeth hatte viele Titel und militärische Ehrenämter im gesamten Commonwealth inne, war Oberhaupt vieler Orden in ihren eigenen Ländern und erhielt Ehrungen und Auszeichnungen aus aller Welt. In jedem ihrer Reiche trug sie einen eigenen Titel, der einer ähnlichen Formel folgt: Königin von St. Lucia und ihren anderen Königreichen und Territorien in St. Lucia, Königin von Australien und ihren anderen Königreichen und Territorien in Australien, usw. Auf den Kanalinseln und der Isle of Man, die keine eigenständigen Reiche sind, wurde sie als Duke of Normandy bzw. Lord of Mann bezeichnet. Weitere Bezeichnungen sind "Defender of the Faith" und "Duke of Lancaster".
Wenn man sich mit der Königin unterhält, sollte man sie zunächst mit Your Majesty und danach mit Ma'am (ausgesprochen /mæm/) ansprechen, mit einem kurzen "a" wie in Jam.
Vom 21. April 1944 bis zu ihrer Thronbesteigung bestand Elizabeths Wappen aus einer Raute mit dem königlichen Wappen des Vereinigten Königreichs, unterschieden durch ein Schild mit drei goldenen Punkten, wobei der mittlere Punkt eine Tudor-Rose und der erste und dritte ein St.-Georgs-Kreuz trug. Bei ihrer Thronbesteigung erbte sie die verschiedenen Wappen, die ihr Vater als Herrscher führte. Die Königin besass auch königliche Standarten und persönliche Flaggen, die im Vereinigten Königreich, in Kanada, Australien, Neuseeland, Jamaika und anderswo verwendet wurden.
