London ist die Hauptstadt und grösste Stadt Englands und des Vereinigten Königreichs und hat knapp 9 Millionen Einwohner. Sie liegt an der Themse im Südosten Englands an der Spitze eines 80 km langen Mündungsgebiets in die Nordsee und ist seit zwei Jahrtausenden eine bedeutende Siedlung. Die City of London, der alte Stadtkern und das Finanzzentrum, wurde von den Römern als Londinium gegründet und hat noch heute die gleichen Grenzen wie im Mittelalter. Die City of Westminster, westlich der City of London, beherbergt seit Jahrhunderten die nationale Regierung und das Parlament. Seit dem 19. Jahrhundert bezieht sich der Name "London" auch auf die Metropole rund um diesen Kern, der historisch gesehen zwischen den Grafschaften Middlesex, Essex, Surrey, Kent und Hertfordshire aufgeteilt ist und grösstenteils Greater London umfasst, das von der Greater London Authority verwaltet wird.
Als eine der wichtigsten Weltstädte übt London einen starken Einfluss auf Kunst, Unterhaltung, Mode, Handel und Finanzen, Bildung, Gesundheitswesen, Medien, Wissenschaft und Technologie, Tourismus sowie Verkehr und Kommunikation aus. Mit seinem BIP (801,66 Milliarden Euro im Jahr 2017) ist es die grösste städtische Wirtschaft in Europa und eines der wichtigsten Finanzzentren der Welt. Im Jahr 2021 hatte London die meisten Millionäre aller Städte. Mit der grössten Konzentration an Hochschulen in Europa beherbergt London einige der besten akademischen Einrichtungen der Welt - das Imperial College London für Natur- und angewandte Wissenschaften, die London School of Economics für Sozialwissenschaften und das umfassende University College London. London verfügt über das verkehrsreichste Flughafensystem der Welt und die Londoner U-Bahn ist das älteste Schnellbahnsystem der Welt. London ist eine der meistbesuchten Städte der Welt und beherbergt die meisten 5-Sterne-Hotels aller Städte.
Die vielfältigen Kulturen Londons umfassen über 300 Sprachen. Mit rund 9 Millionen Einwohnern Mitte 2018 ist Greater London die drittbevölkerungsreichste Stadt Europas und hat einen Anteil von 13,4% an der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs und über 16% an der Bevölkerung Englands. Mit rund 9,8 Millionen Einwohnern bei der Volkszählung 2011 ist der Grossraum London der viertbevölkerungsreichste in Europa. Die Metropolregion London ist mit rund 14 Millionen Einwohnern im Jahr 2016 die drittgrösste in Europa, was London den Status einer Megastadt verleiht.
In London gibt es vier Welterbestätten: den Tower of London, Kew Gardens, den Palace of Westminster, Westminster Abbey und die St. Margaret's Church sowie die historische Siedlung in Greenwich, wo das Royal Observatory Greenwich den Nullmeridian (0° Länge) und die Greenwich Mean Time bestimmt. Weitere Wahrzeichen sind der Buckingham Palace, das London Eye, der Piccadilly Circus, die St. Paul's Cathedral, die Tower Bridge und der Trafalgar Square. In London gibt es viele Museen, Galerien, Bibliotheken und kulturelle Einrichtungen, darunter das British Museum, die National Gallery, das Natural History Museum, die Tate Modern, die British Library und zahlreiche West End-Theater. Zu den wichtigsten Sportereignissen in London gehören das FA-Cup-Finale (das jährlich im Wembley-Stadion ausgetragen wird), die Wimbledon Tennis Championships und der London Marathon. Im Jahr 2012 war London die erste Stadt, die drei Olympische Sommerspiele ausrichtete.
London ist ein antiker Name, der bereits im ersten Jahrhundert n. Chr. belegt ist, meist in der latinisierten Form Londinium; zum Beispiel enthalten handgeschriebene römische Tafeln, die in der Stadt gefunden wurden und aus den Jahren 65/70-80 n. Chr. stammen, das Wort Londinio ("in London").
Im Laufe der Jahre hat der Name viele mythisch begründete Erklärungen erfahren. Der früheste Beleg findet sich in Geoffrey von Monmouths Historia Regum Britanniae, die um 1136 geschrieben wurde.
Moderne wissenschaftliche Analysen des Namens müssen die Ursprünge der verschiedenen Formen erklären, die in frühen Quellen zu finden sind: Latein (meist Londinium), Altenglisch (meist Lunden) und Walisisch (meist Llundein), unter Berücksichtigung der bekannten Entwicklungen der Laute in diesen verschiedenen Sprachen. Es besteht Einigkeit darüber, dass der Name aus dem Brythonischen in diese Sprachen übergegangen ist; neuere Arbeiten tendieren dazu, die verlorene keltische Form des Namens als *Londonjon oder etwas Ähnliches zu rekonstruieren. Diese wurde als Londinium ins Lateinische übernommen und ins Altenglische entlehnt.
Die Toponymie der Common Brythonic Form ist umstritten. Richard Coates argumentierte 1998, dass sich der Name vom vorkeltischen, alteuropäischen *(p)lowonida ableitet, was "Fluss, der zu breit ist, um ihn zu durchqueren" bedeutet. Coates vermutete, dass dies ein Name für den Teil der Themse war, der durch London fliesst und von dem die Siedlung die keltische Form ihres Namens, *Lowonidonjon, erhielt. Die meisten Arbeiten gehen jedoch von einem rein keltischen Ursprung aus. Neuere Studien bevorzugen die Erklärung einer keltischen Ableitung der proto-indoeuropäischen Wurzel *lendh- ('sinken, sinken lassen'), kombiniert mit dem keltischen Suffix *-injo- oder *-onjo- (das zur Bildung von Ortsnamen verwendet wird). Peter Schrijver hat vorgeschlagen, dass der Name ursprünglich "Ort, der (periodisch, gezeitenbedingt) überflutet" bedeutet.
Bis 1889 galt der Name "London" offiziell nur für die City of London, aber seitdem bezieht er sich auch auf die Grafschaft London und auf Greater London.
