Europa ist eine Landmasse, die entweder als eigenständiger Kontinent oder als Subkontinent Eurasiens betrachtet wird und vollständig auf der Nordhalbkugel und grösstenteils auf der Osthalbkugel liegt. Er umfasst die westlichsten Halbinseln Eurasiens und teilt sich die kontinentale Landmasse Afro-Eurasiens mit Asien und Afrika. Es grenzt im Norden an den Arktischen Ozean, im Westen an den Atlantischen Ozean, im Süden an das Mittelmeer und im Osten an Asien. Europa wird gemeinhin durch die Wasserscheide des Uralgebirges, den Ural, das Kaspische Meer, den Grossen Kaukasus, das Schwarze Meer und die Wasserstrassen der türkischen Meerenge von Asien getrennt. Obwohl ein Grossteil dieser Grenze über Land verläuft, wird Europa aufgrund seiner grossen physischen Ausdehnung und des Gewichts seiner Geschichte und Traditionen gemeinhin als eigener Kontinent anerkannt. Europa kann auch als Subkontinent Eurasiens betrachtet und als europäischer Subkontinent bezeichnet werden.
Europa umfasst etwa 10,18 Millionen km2 (3,93 Millionen Quadratkilometer) oder 2% der Erdoberfläche (6,8% der Landfläche) und ist damit der zweitkleinste Kontinent (nach dem Sieben-Kontinente-Modell). Politisch ist Europa in etwa fünfzig souveräne Staaten unterteilt, von denen Russland der grösste und bevölkerungsreichste ist, der 39% des Kontinents einnimmt und 15% der Bevölkerung stellt. Im Jahr 2021 hatte Europa eine Gesamtbevölkerung von etwa 745 Millionen Menschen (etwa 10% der Weltbevölkerung). Das europäische Klima wird weitgehend von warmen atlantischen Strömungen beeinflusst, die die Winter und Sommer in weiten Teilen des Kontinents mildern, selbst in Breitengraden, in denen das Klima in Asien und Nordamerika streng ist. In grösserer Entfernung vom Meer sind die jahreszeitlichen Unterschiede stärker ausgeprägt als in Küstennähe.
Die europäische Kultur ist die Wurzel der westlichen Zivilisation, die auf das antike Griechenland und das alte Rom zurückgeht. Der Untergang des Weströmischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. und die darauf folgende Völkerwanderungszeit markieren das Ende der antiken Geschichte Europas und den Beginn des Mittelalters. Humanismus, Entdeckungen, Kunst und Wissenschaft der Renaissance führten zur Neuzeit. Seit dem Zeitalter der Entdeckungen, das von Portugal und Spanien ausging, spielte Europa eine herausragende Rolle im Weltgeschehen. Zwischen dem 16. und dem 20. Jahrhundert kolonisierten die europäischen Mächte zu verschiedenen Zeiten den amerikanischen Kontinent, fast ganz Afrika und Ozeanien sowie den grössten Teil von Asien.
Das Zeitalter der Aufklärung, die anschliessende Französische Revolution und die Napoleonischen Kriege prägten den Kontinent kulturell, politisch und wirtschaftlich vom Ende des 17. bis in die erste Hälfte des 19. Die industrielle Revolution, die Ende des 18. Jahrhunderts in Grossbritannien begann, führte zu einem radikalen wirtschaftlichen, kulturellen und sozialen Wandel in Westeuropa und schliesslich in der ganzen Welt. Beide Weltkriege fanden grösstenteils in Europa statt und trugen dazu bei, dass die westeuropäische Dominanz im Weltgeschehen bis Mitte des 20. Jahrhunderts zurückging, als die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten an Bedeutung gewannen. Während des Kalten Krieges war Europa entlang des Eisernen Vorhangs zwischen der NATO im Westen und dem Warschauer Pakt im Osten geteilt, bis die Revolutionen von 1989, der Fall der Berliner Mauer und die Auflösung der Sowjetunion stattfanden.
1949 wurde der Europarat mit der Idee gegründet, Europa zu vereinen, um gemeinsame Ziele zu erreichen und künftige Kriege zu verhindern. Die weitere europäische Integration einiger Staaten führte zur Gründung der Europäischen Union (EU), einer eigenständigen politischen Einheit, die zwischen einer Konföderation und einer Föderation liegt. Die EU hat ihren Ursprung in Westeuropa, dehnt sich aber seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 nach Osten aus. Die Währung der meisten Länder der Europäischen Union, der Euro, wird von den Europäern am häufigsten verwendet, und der Schengen-Raum der EU hebt die Grenz- und Einwanderungskontrollen zwischen den meisten Mitgliedsstaaten und einigen Nichtmitgliedsstaaten auf. Es gibt eine politische Bewegung, die sich für die Weiterentwicklung der Europäischen Union zu einer einzigen Föderation einsetzt, die einen Grossteil des Kontinents umfasst.
