Die North Atlantic Treaty Organization, auch Nordatlantisches Bündnis genannt, ist ein zwischenstaatliches Militärbündnis zwischen 30 Mitgliedsstaaten - 28 europäischen und zwei nordamerikanischen. Die Organisation wurde nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet und setzte den Nordatlantikvertrag um, der am 4. April 1949 in Washington, D.C., unterzeichnet wurde. Die NATO ist ein kollektives Sicherheitssystem: Ihre unabhängigen Mitgliedsstaaten verpflichten sich, sich gegenseitig gegen Angriffe von Dritten zu verteidigen. Während des Kalten Krieges diente die NATO dazu, die von der Sowjetunion ausgehende Bedrohung einzudämmen. Das Bündnis blieb auch nach der Auflösung der Sowjetunion bestehen und war an militärischen Operationen auf dem Balkan, im Nahen Osten, in Südasien und Afrika beteiligt.
Das Hauptquartier der NATO befindet sich in Brüssel, Belgien, während das militärische Hauptquartier der NATO in der Nähe von Mons, Belgien, liegt. Das Bündnis hat seine NATO-Reaktionskräfte gezielt in Osteuropa eingesetzt, und die Streitkräfte aller NATO-Mitglieder umfassen zusammen etwa 3,5 Millionen Soldaten und Angehörige. Ihre gemeinsamen Militärausgaben beliefen sich 2020 auf über 57 Prozent des weltweiten Nominalwerts. Ausserdem haben sich die Mitglieder darauf geeinigt, bis 2024 das Ziel von mindestens zwei Prozent ihres BIP für Verteidigungsausgaben zu erreichen oder beizubehalten.
Die NATO wurde mit zwölf Gründungsmitgliedern gegründet und hat achtmal neue Mitglieder aufgenommen, zuletzt im März 2020 Nordmazedonien, das dem Bündnis beitrat. Nach der Annahme ihrer Beitrittsanträge im Juni 2022 werden Finnland und Schweden voraussichtlich das 31. und 32. Mitglied werden, da ihre Beitrittsprotokolle zum Nordatlantikvertrag derzeit von den bestehenden Mitgliedern ratifiziert werden. Darüber hinaus erkennt die NATO derzeit Bosnien und Herzegowina, Georgien und die Ukraine als Beitrittskandidaten an. Die Erweiterung hat zu Spannungen mit dem Nichtmitglied Russland geführt, einem der zwanzig zusätzlichen Länder, die am NATO-Programm Partnerschaft für den Frieden teilnehmen. Neunzehn weitere Länder sind an institutionalisierten Dialogprogrammen mit der NATO beteiligt.
Der Vertrag von Dünkirchen wurde von Frankreich und dem Vereinigten Königreich am 4. März 1947 nach dem Zweiten Weltkrieg und zu Beginn des Kalten Krieges als Bündnis- und Beistandsvertrag für den Fall möglicher Angriffe durch Deutschland oder die Sowjetunion unterzeichnet. Im März 1948 wurde dieses Bündnis durch den Vertrag von Brüssel um die Benelux-Länder erweitert und bildete die Brüsseler Vertragsorganisation, die gemeinhin als Westliche Union bekannt ist. Im selben Monat begannen in den Vereinigten Staaten Gespräche über ein breiteres Militärbündnis, das auch Nordamerika einschliessen könnte. Die Aussenpolitik der USA unter der Truman-Doktrin förderte die internationale Solidarität gegen kommunistische Aggressionen, wie z. B. den Staatsstreich in der Tschechoslowakei im Februar 1948. Diese Gespräche führten am 4. April 1949 zur Unterzeichnung des Nordatlantikvertrags durch die Mitgliedsstaaten der Westlichen Union sowie die USA, Kanada, Portugal, Italien, Norwegen, Dänemark und Island. Der kanadische Diplomat Lester B. Pearson war einer der Hauptautoren und Verfasser des Vertragswerkes.
Der Nordatlantikvertrag ruhte weitgehend, bis der Koreakrieg den Anstoss zur Gründung der NATO gab, um ihn mit einer integrierten Militärstruktur umzusetzen. Dazu gehörte auch die Gründung des Obersten Hauptquartiers der Alliierten Mächte Europa (SHAPE) im Jahr 1951, das viele der militärischen Strukturen und Pläne der Westlichen Union übernahm, einschliesslich ihrer Vereinbarungen zur Standardisierung von Ausrüstung und zur Stationierung ausländischer Streitkräfte in europäischen Ländern. 1952 wurde der Posten des Generalsekretärs der NATO als oberster Zivilist der Organisation geschaffen. In diesem Jahr fanden auch die ersten grossen NATO-Seeübungen, die Übung Mainbrace, statt und Griechenland und die Türkei traten der Organisation bei. Im Anschluss an die Konferenzen von London und Paris durfte Westdeutschland militärisch aufrüsten und trat im Mai 1955 der NATO bei, was wiederum ein wichtiger Faktor bei der Gründung des sowjetisch dominierten Warschauer Paktes war und die beiden gegnerischen Seiten des Kalten Krieges voneinander abgrenzte.
Der Bau der Berliner Mauer im Jahr 1961 markierte einen Höhepunkt der Spannungen im Kalten Krieg, als 400.000 US-Truppen in Europa stationiert wurden. Zweifel an der Stärke der Beziehungen zwischen den europäischen Staaten und den Vereinigten Staaten schwankten ebenso wie Zweifel an der Glaubwürdigkeit der NATO-Verteidigung gegen eine mögliche sowjetische Invasion - Zweifel, die zur Entwicklung der unabhängigen französischen nuklearen Abschreckung und zum Austritt Frankreichs aus der NATO-Militärstruktur im Jahr 1966 führten. 1982 trat das neue demokratische Spanien dem Bündnis bei.
Die Revolutionen von 1989 in Europa führten zu einer strategischen Neubewertung des Zwecks, des Wesens, der Aufgaben und des Schwerpunkts der NATO auf dem Kontinent. Im Oktober 1990 wurde Ostdeutschland Teil der Bundesrepublik Deutschland und des Bündnisses, und im November 1990 trat das Bündnis der NATO bei.
