Grossbritannien ist eine Insel im Nordatlantik vor der Nordwestküste des europäischen Kontinents. Mit einer Fläche von 209.331 km2 ist sie die grösste der Britischen Inseln, die grösste europäische Insel und die neuntgrösste Insel der Welt.[Anm. Sie wird von einem maritimen Klima mit geringen Temperaturunterschieden zwischen den Jahreszeiten beherrscht. Die 60% kleinere Insel Irland liegt im Westen - zusammen mit diesen Inseln und über 1.000 kleineren umliegenden Inseln und namensgebenden Felsen bilden sie den Archipel der Britischen Inseln.
Bis vor 9.000 Jahren war Grossbritannien durch eine Landbrücke namens Doggerland mit dem europäischen Festland verbunden, seit etwa 30.000 Jahren wird es von modernen Menschen bewohnt. Im Jahr 2011 lebten rund 61 Millionen Menschen auf der Insel, die damit nach Java in Indonesien und Honshu in Japan die drittbevölkerungsreichste Insel der Welt ist.
Der Begriff "Grossbritannien" wird häufig für England, Schottland und Wales einschliesslich der dazugehörigen Inseln verwendet. Grossbritannien und Nordirland bilden heute das Vereinigte Königreich. Das einheitliche Königreich Grossbritannien entstand durch die Unionsakte von 1707 zwischen den Königreichen England (zu dem damals auch Wales gehörte) und Schottland.
Toponymie
Die Inselgruppe wird seit über 2000 Jahren mit einem einzigen Namen bezeichnet: Die Bezeichnung Britische Inseln" geht auf Begriffe zurück, die von klassischen Geographen zur Beschreibung dieser Inselgruppe verwendet wurden. Um 50 v. Chr. verwendeten griechische Geographen Äquivalente von Prettanike als Sammelbezeichnung für die Britischen Inseln. Mit der römischen Eroberung Britanniens wurde jedoch der lateinische Begriff Britannia für die Insel Grossbritannien und später das von den Römern besetzte Britannien südlich von Kaledonien verwendet.
Der älteste bekannte Name für Grossbritannien ist Albion (griechisch: ??ss???) oder insula Albionum, entweder vom lateinischen albus, was "weiss" bedeutet (möglicherweise in Anlehnung an die weissen Klippen von Dover, die erste Ansicht Grossbritanniens vom Kontinent aus), oder die "Insel der Albioner" Die älteste Erwähnung von Begriffen im Zusammenhang mit Grossbritannien stammt von Aristoteles (384-322 v. Chr.) oder möglicherweise von Pseudo-Aristoteles in seinem Text Über das Universum, Band III. Darin heisst es: "Es gibt zwei sehr grosse Inseln, die Britischen Inseln, Albion und Ierne".
Der griechische Geograph Pytheas von Massalia
Der erste bekannte schriftliche Gebrauch des Wortes Britannien war eine altgriechische Transliteration des ursprünglichen p-keltischen Begriffs in einem Werk über die Reisen und Entdeckungen des Pytheas, das nicht erhalten geblieben ist. Die frühesten Belege für das Wort sind Zitate des Periplus durch spätere Autoren, z. B. in Strabos Geographica, Plinius' Naturgeschichte und Diodorus' Bibliotheca historica von Sizilien. Plinius der Ältere (23-79 n. Chr.) schreibt in seiner Naturgeschichte über Britannien: "Sein früherer Name war Albion; aber zu einem späteren Zeitpunkt wurden alle Inseln, die wir jetzt kurz erwähnen, unter dem Namen 'Britanniæ' zusammengefasst."
Der Name Britannien stammt von der lateinischen Bezeichnung für Britannien, Britannia oder Brittania, das Land der Briten, ab. Altfranzösisch Bretaigne (daher auch modernes Französisch Bretagne) und mittelenglisch Bretayne, Breteyne. Die französische Form ersetzte das altenglische Breoton, Breoten, Bryten, Breten (auch Breoton-lond, Breten-lond). Britannia wurde von den Römern ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. für die britischen Inseln insgesamt verwendet. Er stammt aus den Reiseschriften des Pytheas um 320 v. Chr., in denen verschiedene Inseln im Nordatlantik bis nach Thule (wahrscheinlich Norwegen) beschrieben werden.
Die Völker dieser Prettanike-Inseln wurden ??etta???, Priteni oder Pretani genannt. Priteni ist die Quelle des walisischen Begriffs Prydain, Britannien, der denselben Ursprung hat wie der goidelische Begriff Cruithne, mit dem die frühen brythonisch sprechenden Bewohner Irlands bezeichnet wurden. Letztere wurden später von den Römern Pikten oder Kaledonier genannt. Die griechischen Historiker Diodorus von Sizilien und Strabo haben Varianten von Prettanike aus dem Werk des griechischen Forschers Pytheas von Massalia erhalten, der im 4. Der von Pytheas verwendete Begriff leitet sich möglicherweise von einem keltischen Wort ab, das "die Bemalten" oder "das tätowierte Volk" bedeutet und sich auf Körperverzierungen bezieht. Laut Strabo bezeichnete Pytheas Britannien als Bretannike, was als weibliches Substantiv behandelt wird. Marcian von Herakleia bezeichnete die Inselgruppe in seinem Periplus maris exteri als a? ??etta???a? ??s?? (die Prettanischen Inseln).
Ableitung von Great
Eine italienische Rekonstruktion der einschlägigen Karte des Ptolemäus von 1490, die die Linien der Strassen und der Küstenexpeditionen während des ersten Jahrhunderts der römischen Besatzung zusammenfasst. Zwei grosse Fehler sind jedoch das nach Osten ausgerichtete Schottland und die Tatsache, dass kein Teil Irlands auf demselben Breitengrad wie Wales liegt, was der Fall gewesen sein könnte, wenn Ptolemäus die Breitengradmessungen von Pytheas verwendet hätte - ob er dies tat, ist umstritten. Diese "Kopie" erscheint unten in Blau.
