Sir Winston Leonard Spencer Churchill, KG, OM, CH, TD, DL, FRS, RA (30. November 1874 - 24. Januar 1965) war ein britischer Staatsmann, Soldat und Schriftsteller, der während des Zweiten Weltkriegs von 1940 bis 1945 und erneut von 1951 bis 1955 als Premierminister des Vereinigten Königreichs diente. Abgesehen von zwei Jahren zwischen 1922 und 1924 war er von 1900 bis 1964 Mitglied des Parlaments (MP) und vertrat insgesamt fünf Wahlkreise. Ideologisch gesehen war er ein Wirtschaftsliberaler und Imperialist und gehörte die meiste Zeit seiner Karriere der Konservativen Partei an, die er von 1940 bis 1955 anführte. Von 1904 bis 1924 war er Mitglied der Liberalen Partei.
Churchill wurde in Oxfordshire als Sohn einer wohlhabenden, aristokratischen Familie geboren und war von gemischter englischer und amerikanischer Abstammung. Er trat 1895 in die britische Armee ein und kämpfte in Britisch-Indien, im Anglo-Sudan-Krieg und im Zweiten Burenkrieg, wurde als Kriegsberichterstatter berühmt und schrieb Bücher über seine Feldzüge. Im Jahr 1900 wurde er zum Abgeordneten der Konservativen gewählt, wechselte aber 1904 zu den Liberalen. In der liberalen Regierung von H. H. Asquith war Churchill Präsident des Board of Trade und Innenminister und setzte sich für eine Gefängnisreform und die soziale Absicherung der Arbeiter ein. Während des Ersten Weltkriegs leitete er als Erster Lord der Admiralität den Gallipoli-Feldzug, wurde aber nach dem Desaster zum Kanzler des Herzogtums Lancaster degradiert. Im November 1915 trat er zurück und ging für sechs Monate zu den Royal Scots Fusiliers an die Westfront. 1917 kehrte er unter David Lloyd George in die Regierung zurück und war nacheinander Munitionsminister, Kriegsminister, Luftminister und Kolonialminister, wobei er den anglo-irischen Vertrag und die britische Aussenpolitik im Nahen Osten überwachte. Nach zwei Jahren im Parlament war er Schatzkanzler in der konservativen Regierung von Stanley Baldwin und führte 1925 das Pfund Sterling zum Goldstandard zurück, was nach allgemeiner Auffassung zu einem Deflationsdruck führte und die britische Wirtschaft unter Druck setzte.
In den sogenannten "wilden Jahren" der 1930er Jahre, als Churchill nicht an der Regierung war, übernahm er die Führung bei der Forderung nach britischer Aufrüstung, um der wachsenden Bedrohung durch den Militarismus in Nazi-Deutschland zu begegnen. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er erneut zum Ersten Lord der Admiralität ernannt. Im Mai 1940 wurde er Premierminister und löste damit Neville Chamberlain ab. Churchill bildete eine nationale Regierung und leitete die britische Beteiligung an den Kriegsanstrengungen der Alliierten gegen die Achsenmächte, die 1945 zum Sieg führten. Nach der Niederlage der Konservativen bei den Parlamentswahlen 1945 wurde er Oppositionsführer. Inmitten des sich entwickelnden Kalten Krieges mit der Sowjetunion warnte er öffentlich vor einem "eisernen Vorhang" des sowjetischen Einflusses in Europa und warb für die europäische Einigung. Er verlor die Wahl 1950, wurde aber 1951 wieder ins Amt gewählt. In seiner zweiten Amtszeit beschäftigte er sich mit aussenpolitischen Fragen, insbesondere mit den anglo-amerikanischen Beziehungen und dem Erhalt des britischen Empire. Innenpolitisch legte seine Regierung den Schwerpunkt auf den Wohnungsbau und schloss die Entwicklung einer Atomwaffe ab (die von seinem Vorgänger begonnen worden war). Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands trat Churchill 1955 vom Amt des Premierministers zurück, blieb jedoch bis 1964 Abgeordneter. Als er 1965 starb, wurde er mit einem Staatsbegräbnis beigesetzt.
Churchill gilt als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts und ist in Grossbritannien und der westlichen Welt nach wie vor sehr beliebt, da er als siegreicher Kriegsführer angesehen wird, der eine wichtige Rolle bei der Verteidigung der liberalen Demokratie in Europa gegen die Ausbreitung des Faschismus spielte. Er wurde auch für seine Rolle bei den liberalen Wohlfahrtsreformen gelobt. Er wurde jedoch auch für einige Kriegsereignisse und für seine imperialistischen Ansichten kritisiert. Als Schriftsteller wurde Churchill 1953 für seine historischen und biografischen Werke mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Er war auch ein produktiver Maler.
Churchill wurde am 30. November 1874 auf dem Stammsitz seiner Familie, Blenheim Palace in Oxfordshire, geboren. Väterlicherseits gehörte er als direkter Nachkomme des ersten Herzogs von Marlborough zum britischen Adel. Sein Vater, Lord Randolph Churchill, vertrat die Konservative Partei und wurde 1873 als Abgeordneter für Woodstock ins Parlament gewählt. Seine Mutter Jennie war die Tochter von Leonard Jerome, einem wohlhabenden amerikanischen Geschäftsmann.
Im Jahr 1876 wurde Churchills Grossvater väterlicherseits, John Spencer-Churchill, zum Vizekönig von Irland ernannt, das damals zum Vereinigten Königreich gehörte. Randolph wurde sein Privatsekretär und die Familie zog nach Dublin um. Winstons Bruder Jack wurde dort 1880 geboren. Während eines Grossteils der 1880er Jahre lebten Randolph und Jennie getrennt, und die Brüder wurden hauptsächlich von ihrem Kindermädchen Elizabeth Everest betreut. Als sie 1895 starb, schrieb Churchill, dass "sie während der ganzen zwanzig Jahre, die ich gelebt habe, meine liebste und intimste Freundin gewesen war".
Im Alter von sieben Jahren kam Churchill auf die St. George's School in Ascot, Berkshire, aber seine schulischen Leistungen und sein Verhalten waren schlecht. Im Jahr 1884 wechselte er auf die Brunswick School in Hove, wo sich seine schulischen Leistungen verbesserten. Im April 1888, im Alter von 13 Jahren, bestand er knapp die Aufnahmeprüfung für die Harrow School. Sein Vater wollte, dass er sich auf eine militärische Laufbahn vorbereitete und so verbrachte er die letzten drei Jahre in Harrow in der Armee. Nach zwei erfolglosen Versuchen, an der Königlichen Militärakademie in Sandhurst aufgenommen zu werden, gelang es ihm bei seinem dritten Versuch. Er wurde als Kadett bei der Kavallerie aufgenommen und begann im September 1893. Sein Vater starb im Januar 1895, einen Monat nachdem Churchill seinen Abschluss in Sandhurst gemacht hatte.
Im Februar 1895 wurde Churchill als Unterleutnant in das 4. Queen's Own Hussars Regiment der britischen Armee in Aldershot aufgenommen. Da er unbedingt militärische Aktionen miterleben wollte, nutzte er den Einfluss seiner Mutter, um sich in ein Kriegsgebiet versetzen zu lassen. Im Herbst 1895 gingen er und sein Freund Reggie Barnes, damals Unteroffizier, nach Kuba, um den Unabhängigkeitskrieg zu beobachten, und wurden in Scharmützel verwickelt, nachdem sie sich spanischen Truppen angeschlossen hatten, die versuchten, Unabhängigkeitskämpfer zu unterdrücken. Churchill schickte Berichte über den Konflikt an den Daily Graphic in London. Er reiste weiter nach New York City und schrieb seiner Mutter voller Bewunderung für die Vereinigten Staaten, "was für ein aussergewöhnliches Volk die Amerikaner sind!". Mit den Husaren ging er im Oktober 1896 nach Bombay. Von Bangalore aus war er 19 Monate lang in Indien, besuchte dreimal Kalkutta und nahm an Expeditionen nach Hyderabad und an die Nordwestgrenze teil.
In Indien begann Churchill mit einem Selbstbildungsprojekt und las eine Reihe von Autoren wie Platon, Edward Gibbon, Charles Darwin und Thomas Babington Macaulay. Die Bücher wurden ihm von seiner Mutter geschickt, mit der er im Ausland häufig korrespondierte. Um sich über Politik zu informieren, bat er seine Mutter ausserdem, ihm Exemplare des politischen Almanachs The Annual Register zu schicken. In einem Brief an sie aus dem Jahr 1898 bezog er sich auf seine religiösen Überzeugungen und sagte "Ich akzeptiere weder den christlichen noch irgendeine andere Form des religiösen Glaubens". Churchill war in der Church of England getauft worden, aber, wie er später erzählte, durchlebte er in seiner Jugend eine heftige antichristliche Phase und war als Erwachsener Agnostiker. In einem anderen Brief an einen seiner Cousins bezeichnete er die Religion als "köstliches Narkotikum" und zog den Protestantismus dem römischen Katholizismus vor, weil er ihn für "einen Schritt näher an der Vernunft" hielt.
Er interessierte sich für britische Parlamentsangelegenheiten und erklärte, er sei "nur dem Namen nach ein Liberaler", fügte aber hinzu, dass er die Unterstützung der Liberalen Partei für die irische Selbstverwaltung nicht gutheissen könne. Stattdessen verbündete er sich mit dem demokratischen Flügel der Konservativen Partei und hielt bei einem Besuch in seiner Heimat seine erste öffentliche Rede für die Primrose League der Partei in Claverton Down in der Nähe von Bath. Mit einer Mischung aus reformistischen und konservativen Ansichten setzte er sich für die Förderung einer säkularen, nicht konfessionellen Bildung ein, während er das Frauenwahlrecht ablehnte.
Churchill meldete sich freiwillig bei Bindon Bloods Malakand Field Force für den Feldzug gegen die Mohmand-Rebellen im Swat-Tal im Nordwesten Indiens. Blood nahm ihn unter der Bedingung auf, dass er als Journalist eingesetzt wurde - der Beginn von Churchills Schriftstellerkarriere. Im Oktober 1897 kehrte er nach Bangalore zurück und schrieb dort sein erstes Buch, The Story of the Malakand Field Force, das positive Kritiken erhielt. Ausserdem schrieb er sein einziges belletristisches Werk, Savrola, eine ruritanische Romanze. Um sich voll und ganz zu beschäftigen, machte Churchill das Schreiben zu dem, was Roy Jenkins als seine "ganze Gewohnheit" bezeichnet, vor allem während seiner politischen Karriere, wenn er nicht im Amt war. Das Schreiben war sein wichtigster Schutz vor wiederkehrenden Depressionen, die er als seinen "schwarzen Hund" bezeichnete.
Dank seiner Kontakte in London nahm Churchill als Unteroffizier der 21st Lancers an General Kitcheners Feldzug im Sudan teil und arbeitete nebenbei als Journalist für die Morning Post. Nach den Kämpfen in der Schlacht von Omdurman am 2. September 1898 wurden die 21st Lancers aufgelöst. Im Oktober kehrte Churchill nach England zurück und begann mit dem Schreiben von The River War, einem Bericht über den Feldzug, der im November 1899 veröffentlicht wurde; zu diesem Zeitpunkt beschloss er, die Armee zu verlassen. Er kritisierte Kitcheners Handlungen während des Krieges, insbesondere dessen unbarmherzige Behandlung der feindlichen Verwundeten und die Schändung des Grabes von Muhammad Ahmad in Omdurman.
Am 2. Dezember 1898 schiffte sich Churchill nach Indien ein, um seine militärischen Angelegenheiten zu regeln und seinen Austritt aus den 4th Hussars zu vollziehen. Dort verbrachte er viel Zeit damit, Polo zu spielen, die einzige Ballsportart, für die er sich jemals interessiert hatte. Nachdem er die Husaren verlassen hatte, segelte er am 20. März 1899 von Bombay ab, fest entschlossen, eine Karriere in der Politik zu starten.
Auf der Suche nach einer parlamentarischen Karriere sprach Churchill auf Versammlungen der Konservativen und wurde als einer der beiden Parlamentskandidaten der Partei für die Nachwahlen im Juni 1899 in Oldham, Lancashire, ausgewählt. Während des Wahlkampfs in Oldham bezeichnete sich Churchill als "Konservativer und Tory-Demokrat". Obwohl die Sitze in Oldham zuvor von den Konservativen gehalten worden waren, war das Ergebnis ein knapper Sieg der Liberalen.
In Erwartung des Ausbruchs des Zweiten Burenkrieges zwischen Grossbritannien und den Burenrepubliken segelte Churchill als Journalist für die Morning Post unter der Leitung von James Nicol Dunn nach Südafrika. Im Oktober reiste er in das Konfliktgebiet bei Ladysmith, das damals von den Buren belagert wurde, bevor er sich auf den Weg nach Colenso machte. Nachdem sein Zug durch Artilleriebeschuss der Buren entgleist war, wurde er als Kriegsgefangener gefangen genommen und in einem Kriegsgefangenenlager der Buren in Pretoria interniert. Im Dezember floh Churchill aus dem Gefängnis und entkam seinen Entführern, indem er sich auf Güterzüge setzte und sich in einer Mine versteckte. Schliesslich gelangte er in Portugiesisch-Ostafrika in Sicherheit. Seine Flucht erregte grosses Aufsehen.
Im Januar 1900 trat er kurzzeitig wieder in die Armee ein, als Leutnant im South African Light Horse Regiment, und schloss sich Redvers Bullers Kampf an, um die Belagerung von Ladysmith zu beenden und Pretoria einzunehmen. Er gehörte zu den ersten britischen Truppen in beiden Orten. Zusammen mit seinem Cousin, dem 9. Herzog von Marlborough, forderte er die Kapitulation von 52 Buren, die das Gefangenenlager bewachten, und erhielt sie. Während des gesamten Krieges hatte er die Vorurteile gegen die Buren öffentlich gegeisselt und dazu aufgerufen, sie mit "Grosszügigkeit und Toleranz" zu behandeln, und nach dem Krieg forderte er die Briten auf, im Falle eines Sieges grossmütig zu sein. Nachdem er im Juli seinen Leutnantsposten aufgegeben hatte, kehrte er nach Grossbritannien zurück. Seine Morning Post-Depeschen waren als London to Ladysmith via Pretoria veröffentlicht worden und hatten sich gut verkauft.
Churchill mietete eine Wohnung im Londoner Stadtteil Mayfair, die er in den nächsten sechs Jahren als Wohnsitz nutzte. Bei den Parlamentswahlen im Oktober 1900 kandidierte er erneut für die Konservativen in Oldham und errang einen knappen Sieg, so dass er mit 25 Jahren Mitglied des Parlaments wurde. Im selben Monat veröffentlichte er Ian Hamilton's March, ein Buch über seine Erfahrungen in Südafrika, das im November zum Mittelpunkt einer Vortragsreise durch Grossbritannien, Amerika und Kanada wurde. Die Mitglieder des Parlaments waren unbezahlt und die Tour war eine finanzielle Notwendigkeit. In Amerika traf Churchill Mark Twain, Präsident McKinley und Vizepräsident Theodore Roosevelt; mit Roosevelt verstand er sich nicht gut. Später, im Frühjahr 1901, hielt er weitere Vorträge in Paris, Madrid und Gibraltar.
Im Februar 1901 nahm Churchill seinen Platz im Unterhaus ein, wo seine Antrittsrede in der Presse ein grosses Echo fand. Er schloss sich einer Gruppe von Konservativen an, die als Hughligans bekannt waren, aber er stand der konservativen Regierung in verschiedenen Fragen kritisch gegenüber, insbesondere bei der Erhöhung der Armeefinanzierung. Er war der Meinung, dass zusätzliche Militärausgaben an die Marine gehen sollten. Dies verärgerte die erste Reihe der Konservativen, wurde aber von den Liberalen unterstützt, mit denen er sich zunehmend anfreundete, insbesondere von liberalen Imperialisten wie H. H. Asquith. In diesem Zusammenhang schrieb Churchill später, dass er in der parlamentarischen Politik "immer weiter nach links driftete". Insgeheim erwog er "die allmähliche Schaffung eines demokratischen oder progressiven Flügels der Konservativen Partei" oder alternativ eine "Zentralpartei", die die Konservativen und Liberalen vereinen sollte.
1903 kam es zu einer echten Spaltung zwischen Churchill und den Konservativen, vor allem weil er sich gegen deren Förderung des wirtschaftlichen Protektionismus aussprach. Als Freihändler beteiligte er sich an der Gründung der Free Food League. Churchill spürte, dass die Feindseligkeit vieler Parteimitglieder ihn daran hindern würde, einen Kabinettsposten in einer konservativen Regierung zu bekommen. Da die Liberale Partei zu dieser Zeit immer mehr Zulauf erhielt, könnte sein Austritt im Jahr 1904 auch von persönlichem Ehrgeiz beeinflusst gewesen sein. Er stimmte zunehmend mit den Liberalen gegen die Regierung. So sprach er sich zum Beispiel gegen eine Erhöhung der Militärausgaben aus, unterstützte einen Gesetzentwurf der Liberalen zur Wiederherstellung der gesetzlichen Rechte der Gewerkschaften und war gegen die Einführung von Zöllen auf Waren, die in das britische Empire importiert wurden, wobei er sich selbst als "nüchternen Bewunderer" der Grundsätze des Freihandels bezeichnete. Die Regierung von Arthur Balfour kündigte im Oktober 1903 protektionistische Gesetze an. Zwei Monate später teilte ihm die Oldham Conservative Association, verärgert über Churchills Kritik an der Regierung, mit, dass sie seine Kandidatur bei den nächsten Parlamentswahlen nicht unterstützen würde.
Im Mai 1904 sprach sich Churchill gegen die von der Regierung vorgeschlagene Aliens Bill aus, mit der die jüdische Einwanderung nach Grossbritannien eingedämmt werden sollte. Er erklärte, dass das Gesetz "an insulare Vorurteile gegen Ausländer, an rassistische Vorurteile gegen Juden und an Vorurteile der Arbeiterschaft gegen die Konkurrenz appellieren" würde und sprach sich für "die alte tolerante und grosszügige Praxis der freien Einreise und des Asyls aus, an der dieses Land so lange festgehalten hat und von der es so sehr profitiert hat". Am 31. Mai 1904 wechselte er von den Konservativen zu den Liberalen und sass als Mitglied der Liberalen Partei im Unterhaus.
Als Liberaler griff Churchill die Regierungspolitik an und erwarb sich unter dem Einfluss von John Morley und David Lloyd George einen Ruf als Radikaler. Im Dezember 1905 trat Balfour als Premierminister zurück und König Edward VII. lud den liberalen Führer Henry Campbell-Bannerman ein, seinen Platz einzunehmen. In der Hoffnung, sich eine funktionierende Mehrheit im Unterhaus zu sichern, rief Campbell-Bannerman im Januar 1906 eine Parlamentswahl aus, die die Liberalen gewannen. Churchill gewann den Sitz in Manchester North West. Im selben Monat wurde seine Biografie über seinen Vater veröffentlicht, für die er einen Vorschuss von 8.000 Pfund erhielt. Sie wurde allgemein gut aufgenommen. Zu dieser Zeit erschien auch die erste Biografie über Churchill selbst, geschrieben von dem Liberalen Alexander MacCallum Scott.
In der neuen Regierung wurde Churchill Unterstaatssekretär für das Kolonialamt, ein Junior-Ministerposten, den er selbst beantragt hatte. Er arbeitete unter dem Staatssekretär für die Kolonien, Victor Bruce, 9. Earl of Elgin, und nahm Edward Marsh als seinen Sekretär auf; Marsh blieb 25 Jahre lang Churchills Sekretär. Churchills erste Aufgabe war es, an der Ausarbeitung einer Verfassung für Transvaal mitzuwirken und die Bildung einer Regierung im Oranje-Freistaat zu beaufsichtigen. Im Umgang mit dem südlichen Afrika bemühte er sich um Gleichberechtigung zwischen den Briten und den Buren. Ausserdem kündigte er an, die Beschäftigung chinesischer Zwangsarbeiter in Südafrika schrittweise einzustellen; er und die Regierung waren der Meinung, dass ein plötzliches Verbot zu viel Aufruhr in der Kolonie verursachen und der Wirtschaft schaden könnte. Er äusserte sich besorgt über die Beziehungen zwischen europäischen Siedlern und der schwarzafrikanischen Bevölkerung; nachdem die Zulu ihren Bambatha-Aufstand in Natal gestartet hatten, beklagte Churchill das "ekelhafte Abschlachten der Eingeborenen" durch die Europäer.
Asquith trat am 8. April 1908 die Nachfolge des todkranken Campbell-Bannerman an. Vier Tage später wurde Churchill zum Präsidenten des Handelsministeriums ernannt und trat damit die Nachfolge von Lloyd George an, der Schatzkanzler wurde. Mit 33 Jahren war Churchill das jüngste Kabinettsmitglied seit 1866. Neu ernannte Kabinettsminister waren gesetzlich verpflichtet, sich bei einer Nachwahl zur Wiederwahl zu stellen. Am 24. April verlor Churchill die Nachwahl in Manchester North West mit 429 Stimmen gegen den Kandidaten der Konservativen. Am 9. Mai kandidierte er für die Liberalen im sicheren Wahlkreis Dundee, den er deutlich gewann.
Privat machte Churchill Clementine Hozier einen Heiratsantrag; sie heirateten am 12. September 1908 in St. Margaret's, Westminster, und verbrachten ihre Flitterwochen in Baveno, Venedig, und Schloss Veverí in Mähren. Sie wohnten in 33 Eccleston Square, London, und ihre erste Tochter Diana wurde im Juli 1909 geboren. Churchill und Clementine waren über 56 Jahre lang bis zu seinem Tod verheiratet. Der Erfolg seiner Ehe war wichtig für Churchills Karriere, denn Clementines ungebrochene Zuneigung bot ihm einen sicheren und glücklichen Hintergrund.
Eine von Churchills ersten Aufgaben als Minister war die Schlichtung eines Arbeitskonflikts zwischen Schiffsarbeitern und Arbeitgebern auf dem Fluss Tyne. Danach richtete er ein ständiges Schiedsgericht ein, das sich mit zukünftigen Arbeitskonflikten befassen sollte, und machte sich einen Namen als Schlichter. Im Kabinett setzte er sich gemeinsam mit Lloyd George für Sozialreformen ein. Er setzte sich für ein "Netzwerk staatlicher Intervention und Regulierung" ein, das dem in Deutschland ähnelte.
In Fortführung von Lloyd Georges Arbeit führte Churchill die Mines Eight Hours Bill ein, die es Bergarbeitern gesetzlich verbot, länger als acht Stunden am Tag zu arbeiten. Er brachte die Trade Boards Bill ein, mit der Handelskammern geschaffen wurden, die gegen ausbeuterische Arbeitgeber vorgehen konnten. Das Gesetz wurde mit grosser Mehrheit verabschiedet und legte den Grundsatz eines Mindestlohns und das Recht der Arbeitnehmer auf Essenspausen fest. Im Mai 1909 schlug er die Labour Exchanges Bill vor, mit der über 200 Arbeitsvermittlungsstellen eingerichtet werden sollten, die Arbeitslosen bei der Arbeitssuche helfen sollten. Ausserdem setzte er sich für eine Arbeitslosenversicherung ein, die vom Staat mitfinanziert werden sollte.
Um die Finanzierung ihrer Reformen sicherzustellen, lehnten Lloyd George und Churchill Reginald McKennas Politik der Marineexpansion ab und weigerten sich zu glauben, dass ein Krieg mit Deutschland unvermeidlich sei. Als Kanzler stellte Lloyd George am 29. April 1909 seinen "Volkshaushalt" vor, den er als Kriegshaushalt zur Beseitigung der Armut bezeichnete. Mit Churchill als seinem engsten Verbündeten schlug Lloyd George beispiellose Steuern für die Reichen vor, um die liberalen Wohlfahrtsprogramme zu finanzieren. Die konservativen Abgeordneten, die das Oberhaus dominierten, legten ihr Veto gegen den Haushalt ein. Churchill, dessen Sozialreformen bedroht waren, wurde Vorsitzender der Budget League und warnte, dass die Obstruktion der Oberschicht die britische Arbeiterklasse verärgern und zu einem Klassenkampf führen könnte. Die Regierung rief die Parlamentswahlen im Januar 1910 aus, die mit einem knappen Sieg der Liberalen endeten; Churchill behielt seinen Sitz in Dundee. Nach der Wahl schlug er in einem Kabinettsmemorandum die Abschaffung des Oberhauses vor und schlug vor, es entweder durch ein Einkammersystem oder durch eine neue, kleinere zweite Kammer zu ersetzen, die keinen eingebauten Vorteil für die Konservativen hätte. Im April lenkten die Lords ein und der Volkshaushalt trat in Kraft. Churchill setzte seine Kampagne gegen das Oberhaus fort und unterstützte die Verabschiedung des Parlamentsgesetzes von 1911, das die Befugnisse des Oberhauses beschnitt und einschränkte.
Im Februar 1910 wurde Churchill zum Innenminister befördert, was ihm die Kontrolle über die Polizei und den Strafvollzug gab; er setzte ein Gefängnisreformprogramm um. Zu den Massnahmen gehörte die Unterscheidung zwischen kriminellen und politischen Gefangenen, wobei die Gefängnisregeln für letztere gelockert wurden. Es gab Neuerungen im Bildungsbereich, wie die Einrichtung von Bibliotheken für Gefangene, und die Vorschrift, dass in jedem Gefängnis viermal im Jahr ein Unterhaltungsprogramm stattfinden muss. Die Regeln für die Einzelhaft wurden etwas gelockert und Churchill schlug vor, die automatische Inhaftierung von Personen abzuschaffen, die ihre Geldstrafen nicht bezahlen. Die Inhaftierung von Menschen zwischen 16 und 21 Jahren wurde abgeschafft, ausser bei den schwersten Vergehen. Churchill wandelte 21 der 43 Todesurteile um, die während seiner Amtszeit als Innenminister gefällt wurden.
Eines der wichtigsten innenpolitischen Themen in Grossbritannien war das Frauenwahlrecht. Churchill befürwortete das Frauenwahlrecht, aber er würde ein entsprechendes Gesetz nur dann unterstützen, wenn es eine Mehrheit in der (männlichen) Wählerschaft hätte. Er schlug eine Volksabstimmung über das Thema vor, aber Asquith war damit nicht einverstanden und das Frauenwahlrecht blieb bis 1918 ungelöst. Viele Suffragetten glaubten, dass Churchill ein überzeugter Gegner des Frauenwahlrechts war, und protestierten gezielt bei seinen Treffen. Im November 1910 griff der Suffragette Hugh Franklin Churchill mit einer Peitsche an; Franklin wurde verhaftet und für sechs Wochen ins Gefängnis gesteckt.
Im Sommer 1910 musste sich Churchill mit dem Tonypandy-Aufstand auseinandersetzen, bei dem Bergarbeiter im Rhondda-Tal gewaltsam gegen ihre Arbeitsbedingungen protestierten. Der Chief Constable von Glamorgan forderte Truppen an, um die Polizei bei der Niederschlagung der Unruhen zu unterstützen. Als Churchill erfuhr, dass die Truppen bereits unterwegs waren, erlaubte er ihnen, bis nach Swindon und Cardiff vorzudringen, blockierte aber ihren Einsatz; er befürchtete, dass der Einsatz von Truppen zu Blutvergiessen führen könnte. Stattdessen schickte er 270 Londoner Polizisten, die nicht mit Schusswaffen ausgerüstet waren, um ihre walisischen Kollegen zu unterstützen. Als die Unruhen weitergingen, bot er den Demonstranten ein Gespräch mit dem obersten Arbeitsschiedsrichter der Regierung an, das sie annahmen. Insgeheim hielt Churchill sowohl die Minenbesitzer als auch die streikenden Bergarbeiter für "sehr unvernünftig". Die Times und andere Medien warfen ihm vor, zu nachsichtig mit den Aufständischen umzugehen; viele in der gewerkschaftsnahen Labour-Partei hielten ihn dagegen für zu unnachgiebig. Dadurch zog sich Churchill langfristig das Misstrauen der Arbeiterbewegung zu.
Asquith rief im Dezember 1910 die Parlamentswahlen aus und die Liberalen wurden mit Churchill in Dundee wiedergewählt. Im Januar 1911 wurde Churchill in die Belagerung der Sidney Street verwickelt; drei lettische Einbrecher hatten mehrere Polizisten getötet und sich in einem Haus im Londoner East End versteckt, das von der Polizei umstellt war. Churchill stand auf der Seite der Polizei, obwohl er deren Einsatz nicht leitete. Nachdem das Haus Feuer gefangen hatte, wies er die Feuerwehr an, wegen der Bedrohung durch die bewaffneten Männer nicht in das Haus zu gehen. Danach wurden zwei der Einbrecher tot aufgefunden. Obwohl er für seine Entscheidung kritisiert wurde, erklärte er, dass er "es für besser hielt, das Haus abbrennen zu lassen, als gute britische Menschenleben für die Rettung dieser wilden Schurken zu opfern".
Im März 1911 brachte Churchill die zweite Lesung der Coal Mines Bill im Parlament ein. Als sie in Kraft trat, wurden strengere Sicherheitsstandards in den Kohleminen eingeführt. Ausserdem formulierte er die Shops Bill, um die Arbeitsbedingungen der Beschäftigten in den Geschäften zu verbessern; sie stiess auf den Widerstand der Ladenbesitzer und wurde nur in stark abgeschwächter Form verabschiedet. Im April brachte Lloyd George das erste Gesetz zur Kranken- und Arbeitslosenversicherung auf den Weg, den National Insurance Act 1911, an dessen Ausarbeitung Churchill massgeblich beteiligt gewesen war. Im Mai brachte Clementine ihr zweites Kind zur Welt, Randolph, benannt nach Churchills Vater. Als Reaktion auf die eskalierenden Unruhen im Jahr 1911 schickte Churchill Truppen nach Liverpool, um die Proteste der Hafenarbeiter niederzuschlagen, und rief zu einem landesweiten Eisenbahnstreik auf.
Während der Agadir-Krise im April 1911, als ein Krieg zwischen Frankreich und Deutschland drohte, schlug Churchill ein Bündnis mit Frankreich und Russland vor, um die Unabhängigkeit Belgiens, Dänemarks und der Niederlande zu sichern und einem möglichen deutschen Expansionismus entgegenzuwirken. Die Agadir-Krise hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Churchill und er änderte seine Ansichten über die Notwendigkeit eines Ausbaus der Seestreitkräfte.
Im Oktober 1911 ernannte Asquith Churchill zum Ersten Lord der Admiralität und er nahm seinen offiziellen Wohnsitz im Admiralty House. Er richtete einen Seekriegsstab ein und konzentrierte sich in den nächsten zweieinhalb Jahren auf die Vorbereitung der Marine, indem er Marinestationen und Werften besuchte, versuchte, die Moral zu verbessern und die Entwicklungen in der deutschen Marine unter die Lupe nahm. Nachdem die deutsche Regierung das Marinegesetz von 1912 verabschiedet hatte, um die Produktion von Kriegsschiffen zu erhöhen, versprach Churchill, dass Grossbritannien dasselbe tun würde und für jedes neue Schlachtschiff, das die Deutschen bauen, zwei bauen würde. Er lud Deutschland ein, sich auf eine gegenseitige Deeskalation der Marinebauprojekte einzulassen, was jedoch abgelehnt wurde.
Churchill setzte sich für höhere Gehälter und bessere Freizeiteinrichtungen für das Marinepersonal ein, für den verstärkten Bau von U-Booten und für eine stärkere Konzentration auf den Royal Naval Air Service, indem er sie ermutigte, mit dem Einsatz von Flugzeugen für militärische Zwecke zu experimentieren. Er prägte den Begriff "Wasserflugzeug" und ordnete den Bau von 100 Flugzeugen an. Im Dezember 1913 drohte er mit seinem Rücktritt, falls sein Vorschlag für vier neue Kriegsschiffe in den Jahren 1914-15 abgelehnt würde. Im Juni 1914 überzeugte er das Unterhaus, den Kauf eines 51-prozentigen Anteils an den Gewinnen der Anglo-Persian Oil Company durch die Regierung zu genehmigen, um der Royal Navy den Zugang zum Öl zu sichern.
Das zentrale Thema in Grossbritannien war zu dieser Zeit die irische Selbstbestimmung und 1912 brachte die Regierung Asquith die Home Rule Bill ein. Churchill unterstützte sie und drängte die Ulster Unionisten, sie zu akzeptieren, da er gegen die Teilung Irlands war. In Bezug auf die Möglichkeit einer Teilung Irlands erklärte Churchill: "Was auch immer das Recht von Ulster sein mag, es kann nicht dem ganzen Rest Irlands im Weg stehen. Eine halbe Provinz kann der Nation kein dauerhaftes Veto aufzwingen. Eine halbe Provinz kann nicht für immer die Versöhnung zwischen der britischen und der irischen Demokratie behindern". In einer Rede im Unterhaus am 16. Februar 1922 sagte Churchill: "Was die Iren in der ganzen Welt am meisten wünschen, ist nicht die Feindschaft gegen dieses Land, sondern die Einheit ihres Landes".
Später verstärkte er auf Beschluss des Kabinetts die Marinepräsenz in Irland, um einen eventuellen Aufstand der Unionisten abzuwehren. Auf der Suche nach einem Kompromiss schlug Churchill vor, dass Irland Teil eines föderalen Vereinigten Königreichs bleiben sollte, was jedoch die Liberalen und die irischen Nationalisten verärgerte.
Als First Lord war Churchill mit der Aufsicht über die britischen Seestreitkräfte betraut, als im August 1914 der Erste Weltkrieg begann. Noch im selben Monat verlegte die Marine 120.000 britische Truppen nach Frankreich und begann mit der Blockade der deutschen Nordseehäfen. Churchill schickte U-Boote in die Ostsee, um die russische Marine zu unterstützen, und er schickte die Marinebrigade nach Ostende, um eine Umverteilung der deutschen Truppen zu erzwingen. Im September übernahm Churchill die volle Verantwortung für die britische Luftverteidigung. Am 7. Oktober brachte Clementine ihr drittes Kind, Sarah, zur Welt. Im Oktober besuchte Churchill Antwerpen, um die belgischen Verteidigungsanlagen gegen die belagernden Deutschen zu beobachten und versprach britische Verstärkung für die Stadt. Bald darauf fiel Antwerpen jedoch in die Hände der Deutschen und Churchill wurde in der Presse kritisiert. Er behauptete, dass seine Aktionen den Widerstand verlängert und es den Alliierten ermöglicht hätten, Calais und Dünkirchen zu sichern. Im November berief Asquith einen Kriegsrat ein, dem er selbst, Lloyd George, Edward Grey, Kitchener und Churchill angehörten. Churchill unterbreitete einige Vorschläge, darunter die Entwicklung des Panzers, und bot an, seine Entwicklung mit Mitteln der Admiralität zu finanzieren.
Churchill interessierte sich für den Nahen Osten und wollte den türkischen Druck auf die Russen im Kaukasus durch Angriffe auf die Türkei in den Dardanellen mindern. Er hoffte, dass die Briten im Erfolgsfall sogar Konstantinopel einnehmen könnten. Die Genehmigung wurde erteilt und im März 1915 unternahm ein anglo-französischer Einsatzverband einen Seeangriff auf die türkischen Verteidigungsanlagen in den Dardanellen. Im April begann die Mediterranean Expeditionary Force, zu der auch das Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC) gehörte, ihren Angriff auf Gallipoli. Beide Kampagnen scheiterten und Churchill wurde von vielen Abgeordneten, insbesondere von den Konservativen, persönlich dafür verantwortlich gemacht.
Im Mai stimmte Asquith unter dem Druck des Parlaments der Bildung einer Allparteien-Koalitionsregierung zu, aber die Konservativen stellten die Bedingung, dass Churchill aus der Admiralität entfernt werden müsse. Churchill legte sich sowohl mit Asquith als auch mit dem Vorsitzenden der Konservativen, Bonar Law, an, musste aber seine Degradierung akzeptieren und wurde Kanzler des Herzogtums Lancaster.
Am 25. November 1915 trat Churchill aus der Regierung aus, obwohl er weiterhin Abgeordneter blieb. Asquith lehnte seinen Antrag ab, zum Generalgouverneur von Britisch-Ostafrika ernannt zu werden.
Churchill beschloss, der Armee beizutreten und wurde der 2. Grenadiergarde an der Westfront zugeteilt. Im Januar 1916 wurde er vorübergehend zum Oberstleutnant befördert und erhielt das Kommando über die 6th Royal Scots Fusiliers. Nach einer Ausbildungsphase wurde das Bataillon in einen Abschnitt der belgischen Front bei Ploegsteert verlegt. Über drei Monate lang wurde es ständig beschossen, obwohl es keine deutsche Offensive gab. Churchill entging nur knapp dem Tod, als während eines Besuchs seines Stabsoffiziers, des 9. Duke of Marlborough, ein grosses Schrapnell zwischen sie geriet. Im Mai wurden die 6th Royal Scots Fusiliers mit der 15th Division zusammengelegt. Churchill beantragte kein neues Kommando, sondern erhielt stattdessen die Erlaubnis, aus dem aktiven Dienst auszuscheiden. Seine vorübergehende Beförderung endete am 16. Mai, als er in den Rang eines Majors zurückkehrte.
Zurück im Unterhaus meldete sich Churchill zu Kriegsfragen zu Wort und forderte die Ausweitung der Wehrpflicht auf die Iren, eine grössere Anerkennung der Tapferkeit der Soldaten und die Einführung von Stahlhelmen für die Truppen. Er war frustriert, weil er als Hinterbänkler nicht mehr im Amt war, aber er wurde immer wieder für Gallipoli verantwortlich gemacht, vor allem von der prokonservativen Presse. Churchill argumentierte vor der Dardanellen-Kommission, deren veröffentlichter Bericht ihn persönlich nicht für das Scheitern des Feldzugs verantwortlich machte.
Im Oktober 1916 trat Asquith als Premierminister zurück und wurde von Lloyd George abgelöst, der Churchill im Mai 1917 zu einer Inspektion der französischen Kriegsanstrengungen schickte. Im Juli wurde Churchill zum Minister für Munition ernannt. Er handelte schnell ein Ende des Streiks in den Munitionsfabriken entlang des Clyde aus und erhöhte die Munitionsproduktion. Einen zweiten Streik im Juni 1918 beendete er, indem er den Streikenden mit der Einberufung in die Armee drohte. Im Unterhaus stimmte Churchill für den Representation of the People Act 1918, der einigen britischen Frauen das Wahlrecht gab. Im November 1918, vier Tage nach dem Waffenstillstand, wurde Churchills viertes Kind, Marigold, geboren.
Als der Krieg vorbei war, rief Lloyd George allgemeine Wahlen aus, die am Samstag, den 14. Dezember 1918, abgehalten wurden. Während des Wahlkampfs forderte Churchill die Verstaatlichung der Eisenbahnen, eine Kontrolle der Monopole, eine Steuerreform und die Gründung eines Völkerbundes, um zukünftige Kriege zu verhindern. Er wurde als Abgeordneter für Dundee wiedergewählt und obwohl die Konservativen eine Mehrheit gewannen, blieb Lloyd George Premierminister. Im Januar 1919 versetzte Lloyd George Churchill ins Kriegsministerium, wo er sowohl Kriegs- als auch Luftfahrtminister wurde.
Churchill war für die Demobilisierung der britischen Armee verantwortlich, obwohl er Lloyd George davon überzeugte, eine Million Männer für die britische Rheinarmee einzuberufen. Churchill war einer der wenigen Regierungsvertreter, die sich gegen harte Massnahmen gegen das besiegte Deutschland aussprachen, und er warnte davor, die deutsche Armee zu demobilisieren, da sie als Bollwerk gegen die Bedrohung durch das neu gegründete Sowjetrussland gebraucht werden könnte. Er war ein entschiedener Gegner von Wladimir Lenins neuer Regierung der Kommunistischen Partei in Russland. Anfangs unterstützte er den Einsatz britischer Truppen zur Unterstützung der antikommunistischen weissen Truppen im russischen Bürgerkrieg, erkannte aber bald den Wunsch der britischen Bevölkerung, die Truppen nach Hause zu holen. Nachdem die Sowjets den Bürgerkrieg gewonnen hatten, schlug Churchill einen Cordon sanitaire um das Land vor.
Im irischen Unabhängigkeitskrieg unterstützte er den Einsatz der paramilitärischen Black and Tans zur Bekämpfung der irischen Revolutionäre. Nachdem britische Truppen im Irak mit kurdischen Rebellen zusammengestossen waren, genehmigte Churchill die Entsendung von zwei Schwadronen in das Gebiet und schlug vor, sie mit Senfgas auszurüsten, um "widerspenstige Eingeborene zu bestrafen, ohne sie ernsthaft zu verletzen", was jedoch nie umgesetzt wurde. Generell betrachtete er die Besetzung des Irak als Belastung für Grossbritannien und schlug erfolglos vor, dass die Regierung die Kontrolle über den Zentral- und Nordirak an die Türkei zurückgeben sollte.
Churchill wurde im Februar 1921 zum Aussenminister für die Kolonien ernannt. Im folgenden Monat fand die erste Ausstellung seiner Gemälde in Paris statt, bei der Churchill unter einem Pseudonym auftrat. Im Mai starb seine Mutter und im August seine zweijährige Tochter Marigold, die einer Blutvergiftung erlag. Der Tod von Marigold erschütterte ihre Eltern und Churchill wurde für den Rest seines Lebens von dieser Tragödie heimgesucht.
Churchill war an den Verhandlungen mit den Führern der Sinn Féin beteiligt und half beim Entwurf des anglo-irischen Vertrags. An anderer Stelle war er dafür verantwortlich, die Kosten für die Besetzung des Nahen Ostens zu senken, und war an den Installationen von Faisal I. von Irak und seinem Bruder Abdullah I. von Jordanien beteiligt. Churchill reiste ins Mandatsgebiet Palästina, wo er als Befürworter des Zionismus eine arabisch-palästinensische Petition ablehnte, die jüdische Einwanderung nach Palästina zu verbieten. Nach den Unruhen in Jaffa 1921 erlaubte er jedoch einige vorübergehende Beschränkungen.
Im September 1922 brach die Chanak-Krise aus, als türkische Streitkräfte drohten, die neutrale Zone der Dardanellen zu besetzen, die von der britischen Armee in Chanak (heute Çanakkale) überwacht wurde. Churchill und Lloyd George sprachen sich für militärischen Widerstand gegen den türkischen Vormarsch aus, aber die Mehrheit der Konservativen in der Koalitionsregierung war dagegen. Es folgte ein politisches Debakel, das zum Austritt der Konservativen aus der Regierung führte und die Parlamentswahlen im November 1922 auslöste.
Ebenfalls im September wurde Churchills fünftes und letztes Kind, Mary, geboren, und im selben Monat kaufte er Chartwell in Kent, das für den Rest seines Lebens sein Familiensitz werden sollte. Im Oktober 1922 unterzog er sich einer Operation wegen einer Blinddarmentzündung. Während er im Krankenhaus lag, wurde die Koalition von Lloyd George aufgelöst. Bei den Parlamentswahlen verlor Churchill seinen Sitz in Dundee an Edwin Scrymgeour, einen Prohibitionskandidaten. Später schrieb er, er sei "ohne Amt, ohne Sitz, ohne Partei und ohne Anhang". Dennoch konnte er mit seiner Ernennung zu einem der 50 Companions of Honour zufrieden sein, die in Lloyd Georges Liste der Dissolution Honours von 1922 aufgeführt waren.
Churchill verbrachte einen Grossteil der nächsten sechs Monate in der Villa Rêve d'Or bei Cannes, wo er sich der Malerei und dem Schreiben seiner Memoiren widmete. Er schrieb eine autobiografische Geschichte des Krieges, The World Crisis. Der erste Band wurde im April 1923 veröffentlicht, der Rest folgte in den nächsten zehn Jahren.
Nach der Ausrufung der Parlamentswahlen 1923 baten sieben liberale Verbände Churchill, für sie zu kandidieren, und er wählte Leicester West, gewann den Sitz aber nicht. Eine Labour-Regierung unter der Führung von Ramsay MacDonald übernahm die Macht. Churchill hatte gehofft, dass sie von einer konservativ-liberalen Koalition besiegt werden würde. Er lehnte die Entscheidung der MacDonald-Regierung, Geld an Sowjetrussland zu leihen, entschieden ab und befürchtete die Unterzeichnung eines anglo-sowjetischen Vertrags.
Am 19. März 1924 kandidierte Churchill, entfremdet von der Unterstützung der Liberalen für Labour, als unabhängiger antisozialistischer Kandidat bei den Nachwahlen in Westminster Abbey, unterlag aber. Im Mai sprach er auf einer Versammlung der Konservativen in Liverpool und erklärte, dass es für die Liberale Partei in der britischen Politik keinen Platz mehr gebe. Er sagte, die Liberalen müssten die Konservativen unterstützen, um Labour zu stoppen und "die erfolgreiche Niederlage des Sozialismus" sicherzustellen. Im Juli vereinbarte er mit dem Vorsitzenden der Konservativen, Stanley Baldwin, dass er bei den nächsten Parlamentswahlen, die am 29. Oktober stattfanden, als Kandidat der Konservativen aufgestellt werden würde. Churchill kandidierte in Epping, bezeichnete sich aber als "Konstitutionalist". Die Konservativen waren siegreich und Baldwin bildete die neue Regierung. Obwohl Churchill keine Erfahrung im Finanz- oder Wirtschaftsbereich hatte, ernannte Baldwin ihn zum Schatzkanzler.
Als Churchill am 6. November 1924 zum Schatzkanzler ernannt wurde, trat er offiziell wieder in die Konservative Partei ein. Als Schatzkanzler beabsichtigte er, seine Freihandelsgrundsätze in Form einer Laissez-faire-Wirtschaft wie bei den liberalen Sozialreformen zu verfolgen. Im April 1925 stellte er in seinem ersten Haushalt den Goldstandard zum Kurs von 1914 wieder her - gegen den Rat einiger führender Ökonomen wie John Maynard Keynes, wenn auch widerwillig. Die Rückkehr zum Goldstandard soll zu Deflation und Arbeitslosigkeit geführt haben, was verheerende Auswirkungen auf die Kohleindustrie hatte. Churchill legte bis April 1929 insgesamt fünf Haushaltspläne vor. Zu seinen Massnahmen gehörten die Senkung des Rentenalters von 70 auf 65 Jahre, die sofortige Gewährung von Witwenrenten, die Reduzierung der Militärausgaben, die Senkung der Einkommenssteuer und die Einführung von Steuern auf Luxusgüter.
Während des Generalstreiks von 1926 war Churchill Herausgeber der British Gazette, der Anti-Streik-Propagandazeitung der Regierung. Nach dem Ende des Streiks fungierte er als Vermittler zwischen den streikenden Bergarbeitern und ihren Arbeitgebern. Später forderte er die Einführung eines rechtsverbindlichen Mindestlohns. Anfang 1927 besuchte Churchill Rom, wo er Mussolini traf, den er für seine Haltung gegen den Leninismus lobte.
Bei den Parlamentswahlen 1929 behielt Churchill seinen Sitz in Epping, aber die Konservativen wurden besiegt und MacDonald bildete seine zweite Labour-Regierung. Ausserhalb seines Amtes neigte Churchill zu Depressionen (sein "schwarzer Hund"), da er spürte, dass seine politischen Talente verschwendet wurden und die Zeit an ihm vorbeizog - in solchen Zeiten war das Schreiben das Gegenmittel. Er begann mit der Arbeit an Marlborough: His Life and Times, einer vierbändigen Biografie seines Vorfahren John Churchill, 1st Duke of Marlborough. Zu dieser Zeit hatte er sich den Ruf erworben, ein starker Alkoholiker zu sein, obwohl Jenkins glaubt, dass das oft übertrieben war.
In der Hoffnung, dass die Labour-Regierung gestürzt werden könnte, gewann er Baldwins Zustimmung, sich für eine konservativ-liberale Koalition einzusetzen, obwohl viele Liberale dagegen waren. Im Oktober 1930, nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Nordamerika, veröffentlichte Churchill seine Autobiografie My Early Life, die sich gut verkaufte und in mehrere Sprachen übersetzt wurde.
Im Januar 1931 trat Churchill aus dem konservativen Schattenkabinett aus, weil Baldwin die Entscheidung der Labour-Regierung unterstützte, Indien den Status eines Dominions zu gewähren. Churchill war der Meinung, dass ein erweiterter Autonomiestatus die Forderung nach vollständiger Unabhängigkeit beschleunigen würde. Er war besonders gegen Mohandas Gandhi, den er für einen "aufrührerischen Anwalt aus dem Middle Temple, der sich jetzt als Fakir ausgibt" hielt. Seine Ansichten verärgerten die Labour-Partei und die Liberalen, obwohl er von vielen Konservativen an der Basis unterstützt wurde.
Bei den Parlamentswahlen im Oktober 1931 errangen die Konservativen einen Erdrutschsieg. Churchill konnte seine Mehrheit in Epping fast verdoppeln, erhielt aber kein Ministeramt. Am 3. Dezember debattierte das Unterhaus über den Dominion-Status für Indien und Churchill bestand darauf, das Haus zu teilen, was jedoch nach hinten losging, da nur 43 Abgeordnete ihn unterstützten. Er begab sich auf eine Vortragsreise durch Nordamerika, in der Hoffnung, die durch den Wall Street Crash erlittenen finanziellen Verluste wieder auszugleichen. Am 13. Dezember überquerte er die Fifth Avenue in New York City, als er von einem Auto angefahren wurde und eine Kopfwunde erlitt, die zu einer Nervenentzündung führte. Um seine Genesung voranzutreiben, fuhren er und Clementine für drei Wochen nach Nassau, aber Churchill wurde dort wegen seiner finanziellen und politischen Verluste deprimiert. Ende Januar 1932 kehrte er nach Amerika zurück und beendete die meisten seiner Vorträge, bevor er am 18. März zu Hause ankam.
Nachdem er einen Grossteil des Jahres 1932 an Marlborough gearbeitet hatte, beschloss Churchill Ende August, die Schlachtfelder seiner Vorfahren zu besuchen. Er wohnte im Hotel Regina in München und traf Ernst Hanfstaengl, einen Freund Hitlers, der zu dieser Zeit auf dem Vormarsch war. Hanfstaengl versuchte, ein Treffen zwischen Churchill und Hitler zu arrangieren, aber Hitler war nicht begeistert: "Worüber soll ich denn mit ihm reden?", fragte er. Nachdem Churchill Bedenken über Hitlers Antisemitismus geäussert hatte, kam Hitler weder an diesem noch am nächsten Tag ins Hotel. Hitler soll Hanfstaengl gesagt haben, dass Churchill nicht im Amt sei und keine Rolle spiele. Kurz nach seinem Besuch in Blenheim erkrankte Churchill an Paratyphus und verbrachte zwei Wochen in einem Sanatorium in Salzburg. Am 25. September kehrte er nach Chartwell zurück, wo er immer noch an Marlborough arbeitete. Zwei Tage später brach er bei einem Spaziergang auf dem Gelände zusammen, nachdem das Paratyphusfieber erneut aufgetreten war und ein Geschwür blutete. Er wurde in ein Londoner Pflegeheim gebracht und blieb dort bis Ende Oktober.
Nachdem Hitler am 30. Januar 1933 an die Macht gekommen war, erkannte Churchill schnell die Bedrohung durch ein solches Regime und äusserte sich besorgt darüber, dass die britische Regierung die Ausgaben für die Luftwaffe gekürzt hatte, und warnte, dass Deutschland Grossbritannien in der Luftwaffenproduktion bald überholen würde. Bewaffnet mit offiziellen Daten, die ihm zwei hochrangige Beamte, Desmond Morton und Ralph Wigram, heimlich zur Verfügung gestellt hatten, konnte Churchill mit Autorität über die Vorgänge in Deutschland und insbesondere über die Entwicklung der Luftwaffe sprechen. In einer Radiosendung im November 1934 teilte er der Bevölkerung seine Bedenken mit, nachdem er zuvor im Unterhaus die Intoleranz und den Militarismus der Nazis angeprangert hatte. Während Churchill Mussolinis Regime als Bollwerk gegen die vermeintliche Bedrohung durch die kommunistische Revolution betrachtete, lehnte er die italienische Invasion in Äthiopien ab, obwohl er das Land als primitives, unzivilisiertes Volk bezeichnete. Als er über den Spanischen Bürgerkrieg schrieb, bezeichnete er Francos Armee als "anti-rote Bewegung", wurde aber später Franco gegenüber kritisch. Zwei seiner Neffen, Esmond und Giles Romilly, kämpften als Freiwillige in den Internationalen Brigaden zur Verteidigung der rechtmässigen republikanischen Regierung.
Zwischen Oktober 1933 und September 1938 wurden die vier Bände von Marlborough: His Life and Times veröffentlicht und verkauften sich gut. Im Dezember 1934 kam die India Bill ins Parlament und wurde im Februar 1935 verabschiedet. Churchill und 83 andere konservative Abgeordnete stimmten dagegen. Im Juni 1935 trat MacDonald zurück und wurde durch Baldwin als Premierminister ersetzt. Baldwin führte die Konservativen bei den Parlamentswahlen 1935 zum Sieg; Churchill behielt seinen Sitz mit einer vergrösserten Mehrheit, war aber erneut nicht an der Regierung beteiligt.
Im Januar 1936 trat Edward VIII. die Nachfolge seines Vaters Georg V. als Monarch an. Sein Wunsch, die geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson zu heiraten, löste die Abdankungskrise aus. Churchill unterstützte Edward und geriet mit Baldwin in dieser Frage aneinander. Obwohl Churchill Georg VI. sofort seine Loyalität zusicherte, schrieb er später, dass die Abdankung "verfrüht und wahrscheinlich völlig unnötig" war.
Im Mai 1937 trat Baldwin zurück und wurde von Neville Chamberlain als Premierminister abgelöst. Zunächst begrüsste Churchill Chamberlains Ernennung, doch im Februar 1938 spitzte sich die Lage zu, als Aussenminister Anthony Eden wegen Chamberlains Beschwichtigungspolitik gegenüber Mussolini zurücktrat, die Chamberlain auch gegenüber Hitler verfolgte.
1938 warnte Churchill die Regierung vor Appeasement und rief zu gemeinsamen Aktionen auf, um die deutsche Aggression abzuschrecken. Im März stellte der Evening Standard die Veröffentlichung seiner vierzehntägigen Artikel ein, stattdessen veröffentlichte der Daily Telegraph sie. Nach der deutschen Annexion Österreichs sprach Churchill im Unterhaus und erklärte, dass "die Schwere der Ereignisse [...] nicht übertrieben werden kann". Er rief zu einem gegenseitigen Verteidigungspakt zwischen den europäischen Staaten auf, die von der deutschen Expansion bedroht waren, da dies die einzige Möglichkeit sei, Hitler aufzuhalten. Dies war jedoch nicht von Erfolg gekrönt, als Deutschland im September zum Einmarsch in das Sudetenland in der Tschechoslowakei mobilisierte. Churchill besuchte Chamberlain in der Downing Street und forderte ihn auf, Deutschland mitzuteilen, dass Grossbritannien den Krieg erklären würde, wenn die Deutschen in die Tschechoslowakei einmarschieren würden; Chamberlain war nicht bereit, dies zu tun. Am 30. September unterzeichnete Chamberlain das Münchner Abkommen und stimmte damit der deutschen Annexion des Sudetenlandes zu. In einer Rede im Unterhaus am 5. Oktober bezeichnete Churchill das Abkommen als "eine totale und unumstössliche Niederlage". Nach der endgültigen Zerstückelung der Tschechoslowakei im März 1939 riefen Churchill und seine Unterstützer zur Gründung einer nationalen Koalition auf. Seine Popularität stieg und die Menschen begannen, für seine Rückkehr ins Amt zu agitieren.
Am 3. September 1939, dem Tag, an dem Grossbritannien Deutschland den Krieg erklärte, ernannte Chamberlain Churchill erneut zum Ersten Lord der Admiralität und er wurde Mitglied von Chamberlains Kriegskabinett. Churchill behauptete später, dass der Vorstand der Admiralität ein Signal an die Flotte geschickt habe: "Winston ist zurück". Als Erster Lord war Churchill einer der profiliertesten Minister während des so genannten "falschen Krieges", als die einzigen nennenswerten Aktionen der britischen Streitkräfte auf See stattfanden. Churchill war nach der Schlacht von River Plate am 13. Dezember 1939 überschwänglich und begrüsste anschliessend die Besatzungen in der Heimat, gratulierte ihnen zu "einem brillanten Seekampf" und sagte, dass ihre Taten in einem kalten, dunklen Winter "das britische Herz erwärmt" hätten. Am 16. Februar 1940 befahl Churchill persönlich Kapitän Philip Vian vom Zerstörer HMSCossack, das deutsche Versorgungsschiff Altmark in norwegischen Gewässern zu entern und 299 gefangene britische Handelsseeleute zu befreien, die von der Admiral Graf Spee gefangen genommen worden waren. Diese Aktionen, die durch seine Reden ergänzt wurden, trugen erheblich zu Churchills Ansehen bei.
Er war besorgt über die deutschen Marineaktivitäten in der Ostsee und wollte zunächst eine Seestreitmacht dorthin schicken, aber das wurde bald in einen Plan mit dem Codenamen Operation Wilfred umgewandelt, der vorsah, norwegische Gewässer zu verminen und Eisenerztransporte von Narvik nach Deutschland zu stoppen. Sowohl im Kriegskabinett als auch mit der französischen Regierung gab es Meinungsverschiedenheiten über den Abbau. Deshalb wurde Wilfred auf den 8. April 1940 verschoben, einen Tag bevor die deutsche Invasion in Norwegen begann.
Nachdem es den Alliierten nicht gelungen war, die deutsche Besetzung Norwegens zu verhindern, hielt das Unterhaus vom 7. bis 9. Mai eine öffentliche Debatte über die Kriegsführung der Regierung ab. Diese Debatte ist als Norwegen-Debatte bekannt geworden und gilt als eines der bedeutendsten Ereignisse der Parlamentsgeschichte. Am zweiten Tag (Mittwoch, 8. Mai) beantragte die Labour-Opposition eine Spaltung, was praktisch ein Misstrauensvotum gegen Chamberlains Regierung war. Churchill erhielt auf beiden Seiten des Hauses grosse Unterstützung, aber als Mitglied der Regierung war er verpflichtet, für sie zu sprechen. Er wurde aufgefordert, die Debatte zu beenden, was ihn in die schwierige Lage brachte, die Regierung zu verteidigen, ohne sein eigenes Ansehen zu beschädigen. Obwohl die Regierung die Abstimmung gewann, wurde ihre Mehrheit durch die Forderung nach der Bildung einer nationalen Regierung drastisch reduziert.
In den frühen Morgenstunden des 10. Mai marschierten die deutschen Truppen in Belgien, Luxemburg und den Niederlanden ein, um ihren Angriff auf Frankreich vorzubereiten. Seit der Teilungsabstimmung hatte Chamberlain versucht, eine Koalition zu bilden, aber die Labour Party erklärte am Freitagnachmittag, dass sie unter seiner Führung nicht mehr antreten würde, obwohl sie einen anderen Konservativen akzeptieren würde. Die einzigen beiden Kandidaten waren Churchill und Lord Halifax, der Aussenminister. Die Angelegenheit war bereits bei einem Treffen am 9. Mai zwischen Chamberlain, Halifax, Churchill und David Margesson, dem Chefeinpeitscher der Regierung, besprochen worden. Halifax räumte ein, dass er als Mitglied des Oberhauses nicht effektiv regieren könne und so riet Chamberlain dem König, Churchill zu holen, der Premierminister wurde. Churchill schrieb später, dass er ein tiefes Gefühl der Erleichterung verspürte, weil er nun die Kontrolle über die ganze Szene hatte. Er glaubte, dass er mit dem Schicksal auf dem Weg sei und dass sein bisheriges Leben "eine Vorbereitung auf diese Stunde und diese Prüfung" gewesen sei.
Im Mai war Churchill bei vielen Konservativen und wahrscheinlich auch bei den meisten Mitgliedern der Labour Party immer noch unbeliebt. Chamberlain blieb bis Oktober Parteivorsitzender der Konservativen, als eine Krankheit ihn zum Rücktritt zwang. Zu diesem Zeitpunkt hatte Churchill die Zweifler für sich gewonnen und seine Nachfolge als Parteivorsitzender war nur noch eine Formsache.
Zu Beginn seiner Amtszeit bildete er ein fünfköpfiges Kriegskabinett, zu dem Chamberlain als Lord President of the Council, der Labour-Parteivorsitzende Clement Attlee als Lord Privy Seal (später als stellvertretender Premierminister), Halifax als Aussenminister und Arthur Greenwood von der Labour-Partei als Minister ohne Geschäftsbereich gehörten. In der Praxis wurden diese fünf von den Dienstchefs und Ministern ergänzt, die an den meisten Sitzungen teilnahmen. Das Kabinett änderte seine Grösse und Zusammensetzung im Laufe des Krieges. Eine der wichtigsten Ernennungen war die des führenden Gewerkschafters Ernest Bevin zum Minister für Arbeit und Nationaldienst. Als Reaktion auf frühere Kritik, dass es keinen einzigen Minister gab, der für die Durchführung des Krieges verantwortlich war, schuf Churchill den zusätzlichen Posten des Verteidigungsministers und wurde damit zum mächtigsten Premierminister in der britischen Geschichte. Er holte externe Experten in die Regierung, um wichtige Aufgaben zu erfüllen, vor allem an der Heimatfront. Dazu gehörten persönliche Freunde wie Lord Beaverbrook und Frederick Lindemann, der der wissenschaftliche Berater der Regierung wurde.
Ende Mai, als sich das britische Expeditionskorps nach Dünkirchen zurückzog und der Fall Frankreichs unmittelbar bevorzustehen schien, schlug Halifax vor, dass die Regierung die Möglichkeit einer Friedensvereinbarung auf dem Verhandlungswege mit dem immer noch neutralen Mussolini prüfen sollte. Vom 26. bis 28. Mai fanden mehrere hochrangige Treffen statt, darunter zwei mit dem französischen Premierminister Paul Reynaud. Churchill war entschlossen, weiterzukämpfen, auch wenn Frankreich kapitulierte, aber seine Position blieb prekär, bis Chamberlain beschloss, ihn zu unterstützen. Churchill hatte die volle Unterstützung der beiden Labour-Abgeordneten, aber er wusste, dass er als Premierminister nicht überleben konnte, wenn sowohl Chamberlain als auch Halifax gegen ihn waren. Indem er die Unterstützung seines äusseren Kabinetts gewann, konnte Churchill Halifax ausmanövrieren und Chamberlain für sich gewinnen. Churchill glaubte, dass die einzige Option darin bestand, weiterzukämpfen, und seine Rhetorik härtete die öffentliche Meinung gegen eine friedliche Lösung ab und bereitete das britische Volk auf einen langen Krieg vor - laut Jenkins waren Churchills Reden "eine Inspiration für die Nation und eine Katharsis für Churchill selbst".
Churchill war ein erfolgreicher Redner, obwohl er von Kindheit an durch einen Sprachfehler behindert war. Er lispelte seitlich und war nicht in der Lage, den Buchstaben s auszusprechen, so dass er ihn lallend aussprach. Er arbeitete hart an seiner Aussprache, indem er Phrasen wiederholte, die sein Problem mit dem zischenden "s" beheben sollten. Schliesslich war er erfolgreich und konnte sagen: "Mein Hindernis ist kein Hindernis". Mit der Zeit verwandelte er die Behinderung in einen Vorteil und konnte sie sehr wirkungsvoll einsetzen, z. B. als er Hitler als "Nar-zee" (reimt sich auf "khazi"; Betonung auf dem "z") und nicht als Nazi ("ts") bezeichnete.
Seine erste Rede als Premierminister, die er am 13. Mai vor dem Unterhaus hielt, war die "Blut, Mühsal, Tränen und Schweiss"-Rede. Sie war nicht viel mehr als eine kurze Erklärung, aber, so Jenkins, "sie enthielt Sätze, die über die Jahrzehnte nachhallten". Churchill machte der Nation klar, dass ein langer, harter Weg vor ihr lag und dass der Sieg das endgültige Ziel war:
Ich möchte dem Haus sagen ... dass ich nichts anderes zu bieten habe als Blut, Mühsal, Tränen und Schweiss. Vor uns liegt eine harte Prüfung der schlimmsten Art. Ihr fragt: Was ist unsere Politik? Ich antworte: Wir führen Krieg, zu Wasser, zu Lande und in der Luft, mit all unserer Macht und mit all der Kraft, die Gott uns geben kann; wir führen Krieg gegen eine monströse Tyrannei, die im dunklen, beklagenswerten Katalog menschlicher Verbrechen nie übertroffen wurde. Das ist unsere Politik. Du fragst, was unser Ziel ist? Ich kann die Frage mit einem Wort beantworten: Es ist der Sieg, der Sieg um jeden Preis, der Sieg trotz aller Schrecken, der Sieg, wie lang und hart der Weg auch sein mag; denn ohne Sieg gibt es kein Überleben.
Die Operation Dynamo, die Evakuierung von 338.226 alliierten Soldaten aus Dünkirchen, endete am Dienstag, den 4. Juni, als die französische Nachhut kapitulierte. Die Gesamtzahl übertraf die Erwartungen bei weitem und führte zu der weit verbreiteten Ansicht, Dünkirchen sei ein Wunder und sogar ein Sieg gewesen. Churchill selbst sprach in seiner Rede "Wir werden an den Stränden kämpfen" an jenem Nachmittag im Unterhaus von einem "Wunder der Befreiung", obwohl er alle kurz daran erinnerte: "Wir müssen sehr vorsichtig sein, dieser Befreiung nicht die Attribute eines Sieges zu geben. Kriege werden nicht durch Evakuierungen gewonnen". Die Rede endete mit einem trotzigen Ton und einem klaren Appell an die Vereinigten Staaten:
Wir werden bis zum Ende weitermachen. Wir werden in Frankreich kämpfen, wir werden auf den Meeren und Ozeanen kämpfen, wir werden mit wachsendem Selbstvertrauen und wachsender Stärke in der Luft kämpfen. Wir werden unsere Insel verteidigen, koste es, was es wolle. Wir werden an den Stränden kämpfen, wir werden auf den Landeplätzen kämpfen, wir werden auf den Feldern und auf den Strassen kämpfen, wir werden in den Bergen kämpfen. Wir werden niemals kapitulieren, und selbst wenn, was ich keinen Augenblick glaube, diese Insel oder ein grosser Teil von ihr unterjocht und ausgehungert würde, dann würde unser Reich jenseits der Meere, bewaffnet und bewacht von der britischen Flotte, den Kampf fortsetzen, bis zu Gottes Zeiten die Neue Welt mit all ihrer Macht und Stärke zur Rettung und Befreiung der Alten auftritt.
Deutschland eröffnete am folgenden Tag die Herbstfäule und Italien trat am 10. in den Krieg ein. Die Wehrmacht besetzte Paris am 14. Juni und schloss ihre Eroberung Frankreichs am 25. Juni ab. Es war nun unausweichlich, dass Hitler angreifen und wahrscheinlich versuchen würde, in Grossbritannien einzumarschieren. Angesichts dessen hielt Churchill am 18. Juni vor dem Unterhaus eine seiner berühmtesten Reden, die mit diesem Zitat endete:
Was General Weygand die "Schlacht um Frankreich" nannte, ist vorbei. Ich gehe davon aus, dass die Schlacht um Grossbritannien bald beginnen wird. Hitler weiss, dass er uns auf dieser Insel brechen muss oder den Krieg verlieren wird. Lasst uns daher unserer Pflicht nachkommen und uns so verhalten, dass die Menschen auch dann, wenn das britische Commonwealth und Empire noch tausend Jahre besteht, sagen werden: "Das war ihre beste Stunde".
Churchill war entschlossen, zurückzuschlagen und befahl am 11. Juni den Beginn der Kampagne in der westlichen Wüste, eine unmittelbare Reaktion auf die italienische Kriegserklärung. Das lief zunächst gut, solange die italienische Armee der einzige Gegner war, und die Operation Compass war ein grosser Erfolg. Anfang 1941 bat Mussolini jedoch um deutsche Unterstützung und Hitler schickte das Afrikakorps unter dem Kommando von Generalleutnant Erwin Rommel nach Tripolis. Dieser traf nicht lange nachdem Churchill Compass gestoppt hatte ein, um seine Truppen nach Griechenland zu verlegen, wo der Balkanfeldzug in eine kritische Phase eintrat.
In weiteren Initiativen im Juni und Juli 1940 ordnete Churchill die Bildung der Special Operations Executive (SOE) und der Commandos an. Die SOE sollte subversive Aktivitäten im von den Nazis besetzten Europa fördern und durchführen, während die Commandos mit Angriffen auf bestimmte militärische Ziele beauftragt wurden. Hugh Dalton, der Minister für Wirtschaftskriegsführung, übernahm die politische Verantwortung für das SOE und hielt in seinem Tagebuch fest, dass Churchill ihm sagte "Und jetzt geh und setze Europa in Brand".
Am 20. August 1940, auf dem Höhepunkt der Schlacht um Grossbritannien, sprach Churchill vor dem Unterhaus, um die Kriegslage zu skizzieren. Mitten in dieser Rede machte er eine Aussage, die einen berühmten Spitznamen für die an der Schlacht beteiligten RAF-Kampfpiloten schuf:
Die Dankbarkeit aller Menschen auf unserer Insel, in unserem Empire und in der ganzen Welt, mit Ausnahme derjenigen, die sich schuldig gemacht haben, gilt den britischen Fliegern, die unerschrocken und unermüdlich in ihrer ständigen Herausforderung und Todesgefahr das Blatt des Weltkrieges durch ihre Fähigkeiten und ihre Hingabe wenden. Niemals zuvor haben so viele Menschen so wenigen so viel zu verdanken.
Ab dem 7. September 1940 änderte die Luftwaffe ihre Strategie und begann den Blitzkrieg, der im Oktober und November besonders intensiv war. Churchills Moral war während des Blitzes allgemein hoch und er teilte seinem Privatsekretär John Colville im November mit, dass er dachte, die Gefahr einer Invasion sei vorbei. Er war zuversichtlich, dass Grossbritannien angesichts der gesteigerten Produktion mithalten konnte, war aber realistisch, was die Chancen anging, den Krieg ohne amerikanisches Eingreifen tatsächlich zu gewinnen.
Im September 1940 schlossen die britische und die amerikanische Regierung das "Destroyers for Bases Agreement" ab, mit dem fünfzig amerikanische Zerstörer an die Royal Navy im Austausch für kostenlose US-Stützpunktrechte auf den Bermudas, in der Karibik und auf Neufundland übergeben wurden. Ein zusätzlicher Vorteil für Grossbritannien bestand darin, dass seine militärischen Anlagen in diesen Basen anderweitig eingesetzt werden konnten.
Churchills gute Beziehungen zu US-Präsident Franklin D. Roosevelt trugen dazu bei, dass lebenswichtige Lebensmittel, Öl und Munition über die nordatlantischen Schifffahrtsrouten gesichert wurden. Aus diesem Grund war Churchill erleichtert, als Roosevelt 1940 wiedergewählt wurde. Nach seiner Wiederwahl führte Roosevelt eine neue Methode ein, um Grossbritannien mit lebenswichtigen Gütern zu versorgen, ohne dass dafür Geld gezahlt werden musste. Er überzeugte den Kongress davon, dass die Rückzahlung für diesen immens teuren Dienst in Form der Verteidigung der USA erfolgen sollte. Diese Politik wurde als "Lend-Lease" bekannt und am 11. März 1941 offiziell in Kraft gesetzt.
Am Sonntag, den 22. Juni 1941, startete Hitler seinen Überfall auf die Sowjetunion. Für Churchill war das keine Überraschung, denn er wusste seit Anfang April aus den Enigma-Entschlüsselungen in Bletchley Park, dass der Angriff unmittelbar bevorstand. Er hatte versucht, Generalsekretär Joseph Stalin über den britischen Botschafter in Moskau, Stafford Cripps, zu warnen, aber vergeblich, da Stalin Churchill nicht vertraute. In der Nacht vor dem Angriff, als er bereits eine Ansprache an die Nation halten wollte, spielte Churchill auf seine bisherigen antikommunistischen Ansichten an, indem er zu Colville sagte: "Wenn Hitler in die Hölle einmarschieren würde, würde ich zumindest einen positiven Bezug zum Teufel herstellen".
Im August 1941 unternahm Churchill an Bord der HMSPrince of Wales seine erste Transatlantiküberquerung des Krieges und traf Roosevelt in der Placentia Bay in Neufundland. Am 14. August gaben sie die gemeinsame Erklärung ab, die als Atlantik-Charta bekannt geworden ist. Sie umriss die Ziele beider Länder für die Zukunft der Welt und gilt als Inspiration für die Erklärung der Vereinten Nationen von 1942, die wiederum die Grundlage für die im Juni 1945 gegründeten Vereinten Nationen bildet.
Am 7. und 8. Dezember 1941 folgte auf den japanischen Angriff auf Pearl Harbor die Invasion in Malaya und am 8. Dezember erklärte Churchill Japan den Krieg. Drei Tage später folgte die gemeinsame Kriegserklärung Deutschlands und Italiens an die Vereinigten Staaten. Noch im selben Monat reiste Churchill nach Washington, um sich mit Roosevelt zur ersten Washingtoner Konferenz (Codename Arcadia) zu treffen. Dies war wichtig für "Europe First", die Entscheidung, dem Sieg in Europa Vorrang vor dem Sieg im Pazifik zu geben, die Roosevelt traf, während Churchill noch im Atlantik war. Die Amerikaner stimmten mit Churchill darin überein, dass Hitler der Hauptfeind war und dass die Niederlage Deutschlands der Schlüssel zum Erfolg der Alliierten war. Es wurde auch vereinbart, dass der erste gemeinsame anglo-amerikanische Angriff die Operation Torch sein sollte, die Invasion von Französisch-Nordafrika (d.h. Algerien und Marokko). Ursprünglich für das Frühjahr 1942 geplant, wurde sie schliesslich im November 1942 gestartet, als die entscheidende Zweite Schlacht von El Alamein bereits im Gange war.
Am 26. Dezember hielt Churchill eine Rede vor dem US-Kongress, doch in dieser Nacht erlitt er einen leichten Herzinfarkt, der von seinem Arzt Sir Charles Wilson (später Lord Moran) als Koronarschwäche diagnostiziert wurde und mehrere Wochen Bettruhe erforderte. Churchill bestand darauf, dass er keine Bettruhe benötigte, und reiste zwei Tage später mit dem Zug nach Ottawa, wo er vor dem kanadischen Parlament eine Rede hielt, die den Satz "some chicken, some neck" enthielt, in dem er an die französischen Vorhersagen aus dem Jahr 1940 erinnerte, dass "Grossbritannien allein den Hals wie ein Huhn umgedreht bekommen würde". Als er Mitte Januar zu Hause ankam, nachdem er in einem amerikanischen Flugboot von den Bermudas nach Plymouth geflogen war, stellte er fest, dass sowohl seine Koalitionsregierung als auch er selbst in einer Vertrauenskrise steckten, und er beschloss, sich einer Vertrauensabstimmung im Unterhaus zu stellen, die er problemlos gewann.
Während seiner Abwesenheit hatte die Eighth Army, die bereits die Belagerung von Tobruk aufgehoben hatte, die Operation Crusader gegen Rommels Truppen in Libyen fortgesetzt und sie erfolgreich in eine Verteidigungsstellung zurückgedrängt.
