Indien, offiziell die Republik Indien (Hindi: Bharat Ga?arajya), ist ein Land in Südasien. Es ist flächenmässig das siebtgrösste Land, das zweitbevölkerungsreichste Land und die bevölkerungsreichste Demokratie der Welt. Im Süden grenzt es an den Indischen Ozean, im Südwesten an das Arabische Meer und im Südosten an den Golf von Bengalen. Im Westen grenzt es an Pakistan, im Norden an China, Nepal und Bhutan und im Osten an Bangladesch und Myanmar. Im Indischen Ozean liegt Indien in der Nähe von Sri Lanka und den Malediven; die Andamanen- und Nikobareninseln haben eine gemeinsame Seegrenze mit Thailand, Myanmar und Indonesien. Die Hauptstadt des Landes ist Neu-Delhi.
Der moderne Mensch kam spätestens vor 55 000 Jahren aus Afrika auf den indischen Subkontinent. Durch die lange Besiedlung, die zunächst in unterschiedlicher Isolation als Jäger und Sammler erfolgte, ist die Region sehr vielfältig und weist nach Afrika die zweitgrösste genetische Vielfalt der Menschheit auf. [Vor 9000 Jahren entstand auf dem Subkontinent am westlichen Rand des Indus-Flussbeckens ein sesshaftes Leben, das sich allmählich zur Indus-Tal-Zivilisation des dritten Jahrtausends v. Chr. entwickelte. Um 1200 v. Chr. hatte sich eine archaische Form des Sanskrit, einer indoeuropäischen Sprache, von Nordwesten her nach Indien ausgebreitet, die sich als Sprache des Rigveda entfaltete und die Anfänge des Hinduismus in Indien dokumentierte. Die dravidischen Sprachen Indiens wurden in den nördlichen und westlichen Regionen verdrängt. Um 400 v. Chr. hatte sich innerhalb des Hinduismus eine Schichtung und Ausgrenzung durch die Kaste herausgebildet, und der Buddhismus und Jainismus waren entstanden, die eine von der Vererbung losgelöste Gesellschaftsordnung verkündeten. Frühe politische Konsolidierungen führten zu den lose verbundenen Maurya- und Gupta-Reichen im Ganges-Becken. Ihre gemeinsame Ära war geprägt von einer weitreichenden Kreativität, aber auch von der Verschlechterung des Status der Frauen und der Einbeziehung der Unberührbarkeit in ein organisiertes Glaubenssystem. In Südindien exportierten die mittleren Königreiche Schriften und religiöse Kulturen in dravidischer Sprache in die Königreiche Südostasiens.
Im frühen Mittelalter etablierten sich das Christentum, der Islam, das Judentum und der Zoroastrismus an den südlichen und westlichen Küsten Indiens. Muslimische Armeen aus Zentralasien überrannten zeitweise die nördlichen Ebenen Indiens, gründeten schliesslich das Sultanat von Delhi und zogen Nordindien in die kosmopolitischen Netzwerke des mittelalterlichen Islams ein. Im 15. Jahrhundert schuf das Vijayanagara-Reich eine lang anhaltende zusammengesetzte hinduistische Kultur in Südindien. Im Punjab entstand der Sikhismus, der die institutionalisierte Religion ablehnte. Das Mogulreich leitete 1526 zwei Jahrhunderte relativen Friedens ein und hinterliess ein Erbe leuchtender Architektur. Es folgte die sich allmählich ausbreitende Herrschaft der Britischen Ostindien-Kompanie, die Indien in eine koloniale Wirtschaft verwandelte, aber auch seine Souveränität festigte. 1858 begann die Herrschaft der britischen Krone. Die den Indern versprochenen Rechte wurden nur langsam gewährt, aber technologische Veränderungen wurden eingeführt, und Ideen von Bildung, Modernität und öffentlichem Leben fassten Fuss. Es entstand eine bahnbrechende und einflussreiche nationalistische Bewegung, die sich durch gewaltlosen Widerstand auszeichnete und zum Hauptfaktor für die Beendigung der britischen Herrschaft wurde. 1947 wurde das Britisch-Indische Reich in zwei unabhängige Herrschaftsgebiete aufgeteilt, in ein mehrheitlich von Hindus bewohntes Dominion of India und ein mehrheitlich von Muslimen bewohntes Dominion of Pakistan, was mit grossen Verlusten an Menschenleben und einer beispiellosen Migration einherging.
Indien ist seit 1950 eine föderale Republik, die durch ein demokratisches parlamentarisches System regiert wird. Es ist eine pluralistische, mehrsprachige und multiethnische Gesellschaft. Die indische Bevölkerung wuchs von 361 Millionen im Jahr 1951 auf 1,211 Milliarden im Jahr 2011. Im gleichen Zeitraum stieg das nominale Pro-Kopf-Einkommen von 64 US-Dollar jährlich auf 1.498 US-Dollar und die Alphabetisierungsrate von 16,6% auf 74%. Von einem vergleichsweise armen Land im Jahr 1951 hat sich Indien zu einer schnell wachsenden Volkswirtschaft und einem Zentrum für Informationstechnologie-Dienstleistungen mit einer wachsenden Mittelschicht entwickelt und verfügt über ein Raumfahrtprogramm, das mehrere geplante oder bereits abgeschlossene ausserirdische Missionen umfasst. Indische Filme, Musik und spirituelle Lehren spielen eine zunehmende Rolle in der globalen Kultur. Indien hat seine Armutsrate erheblich gesenkt, wenn auch um den Preis zunehmender wirtschaftlicher Ungleichheit. Indien ist ein Atomwaffenstaat, der bei den Militärausgaben einen hohen Rang einnimmt. Mit seinen Nachbarn Pakistan und China gibt es seit Mitte des 20. Jahrhunderts ungelöste Streitigkeiten über Kaschmir. Zu den sozioökonomischen Herausforderungen Indiens gehören die Ungleichheit der Geschlechter, die Unterernährung von Kindern und die zunehmende Luftverschmutzung. Indiens Land verfügt über eine grosse Artenvielfalt mit vier Biodiversitäts-Hotspots. 21,7% der Landesfläche sind bewaldet. Die indische Tierwelt, die in der indischen Kultur traditionell mit Toleranz betrachtet wird, lebt in diesen Wäldern und anderswo in geschützten Lebensräumen.
