China, offiziell die Volksrepublik China, ist ein Land in Ostasien. Es ist das bevölkerungsreichste Land der Welt mit einer Bevölkerung von über 1,4 Milliarden Menschen. China erstreckt sich über fünf geografische Zeitzonen und grenzt auf dem Landweg an vierzehn Länder, die meisten aller Länder der Welt, gleichauf mit Russland. China hat auch eine schmale Seegrenze mit dem umstrittenen Taiwan. Mit einer Fläche von etwa 9,6 Millionen Quadratkilometern ist es das dritt- oder viertgrösste Land der Welt. Das Land besteht aus 22 Provinzen, fünf autonomen Regionen, vier Gemeinden und zwei Sonderverwaltungsregionen (Hongkong und Macau). Die nationale Hauptstadt ist Peking, die bevölkerungsreichste Stadt und das Finanzzentrum ist Shanghai.
Die modernen Chinesen führen ihre Ursprünge auf eine Wiege der Zivilisation im fruchtbaren Becken des Gelben Flusses in der nordchinesischen Tiefebene zurück. Die halblegendäre Xia-Dynastie im 21. Jahrhundert v. Chr. und die gut belegten Shang- und Zhou-Dynastien entwickelten ein bürokratisches politisches System, das Erbmonarchien oder Dynastien diente. Das chinesische Schrifttum, die klassische chinesische Literatur und die Hundert Denkschulen entstanden in dieser Zeit und beeinflussten China und seine Nachbarländer über Jahrhunderte hinweg. Im dritten Jahrhundert v. Chr. schufen die Einigungskriege von Qin das erste chinesische Reich, die kurzlebige Qin-Dynastie. Auf die Qin-Dynastie folgte die stabilere Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.), die für fast zwei Jahrtausende ein Modell etablierte, in dem das chinesische Reich eine der führenden Wirtschaftsmächte der Welt war. Das Reich expandierte, zerbrach und vereinigte sich wieder, wurde erobert und wieder aufgebaut, nahm fremde Religionen und Ideen auf und machte weltweit führende wissenschaftliche Fortschritte, wie die vier grossen Erfindungen: Schiesspulver, Papier, Kompass und Druck. Nach Jahrhunderten der Uneinigkeit nach dem Fall der Han-Dynastie wurde das Reich durch die Sui- (581-618) und die Tang-Dynastie (618-907) wiedervereinigt. Die multiethnische Tang-Dynastie begrüsste den ausländischen Handel und die Kultur, die über die Seidenstrasse kamen, und passte den Buddhismus an die chinesischen Bedürfnisse an. Die frühe moderne Song-Dynastie (960-1279) wurde zunehmend städtisch und kommerziell. Die zivilen Gelehrten-Beamten oder Literaten nutzten das Prüfungssystem und die Lehren des Neokonfuzianismus, um die militärischen Aristokraten früherer Dynastien zu ersetzen. Die Mongoleninvasion begründete 1279 die Yuan-Dynastie, doch die Ming-Dynastie (1368-1644) stellte die han-chinesische Kontrolle wieder her. Die von den Mandschu geführte Qing-Dynastie verdoppelte das Territorium des Reiches nahezu und errichtete einen Vielvölkerstaat, der die Grundlage der modernen chinesischen Nation bildete, erlitt jedoch im 19.
Die chinesische Monarchie brach 1912 mit der Xinhai-Revolution zusammen, als die Republik China (ROC) die Qing-Dynastie ablöste. In den ersten Jahren der Republik wurde das Land instabil, bekannt als die Ära der Warlords, bevor die Nation 1928 unter der nationalistischen Regierung wiedervereinigt wurde, während das Bündnis zwischen der Kuomintang (KMT) und der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) auseinanderfiel, was zu einem Bürgerkrieg führte, der zwei Jahrzehnte dauerte. 1937 marschierte Japan in China ein und löste damit den Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieg aus, der den Bürgerkrieg vorübergehend beendete. Die Kapitulation und die Vertreibung der japanischen Streitkräfte aus China im Jahr 1945 hinterliessen ein Machtvakuum im Land, das zu erneuten Kämpfen zwischen der KPCh und der Kuomintang führte. Der Bürgerkrieg endete 1949 mit der Aufteilung des chinesischen Territoriums; die KPCh gründete die Volksrepublik China auf dem Festland, während sich die von der Kuomintang geführte ROC-Regierung auf die Insel Taiwan zurückzog. Beide beanspruchten für sich, die einzige legitime Regierung Chinas zu sein, obwohl die Vereinten Nationen die VR China seit 1971 als alleinige Vertretung anerkennen. Von 1959 bis 1961 führte die VR China eine wirtschaftliche und soziale Kampagne mit der Bezeichnung Grosser Sprung nach vorn durch, die schätzungsweise 15 bis 55 Millionen Menschen das Leben kostete, die meisten davon durch Hunger. Seit 1978 hat China eine Reihe von Wirtschaftsreformen durchgeführt und ist 2001 der Welthandelsorganisation beigetreten.
China wird derzeit als sozialistische Einparteienrepublik von der KPCh regiert. China ist ständiges Mitglied des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen und Gründungsmitglied mehrerer multilateraler und regionaler Kooperationsorganisationen wie der Asiatischen Infrastruktur-Investitionsbank, des Seidenstrassenfonds, der Neuen Entwicklungsbank, der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit und des RCEP sowie Mitglied der BRICS, der G8+5, der G20, der APEC und des Ostasiengipfels. Bei internationalen Messungen der bürgerlichen Freiheiten, der Transparenz der Regierung, der Pressefreiheit, der Religionsfreiheit und der ethnischen Minderheiten rangiert das Land auf einem der letzten Plätze. Die chinesischen Behörden wurden von politischen Dissidenten und Menschenrechtsaktivisten wegen weit verbreiteter Menschenrechtsverletzungen kritisiert, darunter politische Unterdrückung, Massenzensur, Massenüberwachung der Bürger und gewaltsame Unterdrückung.
