Seine Ernennung wurde Stunden nach dem Angriff auf die Krim-Brücke bekannt gegeben. An seinem ersten Arbeitstag wurde die Ukraine von einer riesigen Welle russischer Raketen getroffen - eine der grössten Angriffsserien seit Monaten.
Aber General Surovikin ist nicht wirklich neu in den stockenden Kriegsanstrengungen. Er befehligt bereits Truppen an der Front in der Südukraine und wurde am Tag vor Kriegsbeginn von Europa wegen seines militärischen Einflusses und seiner Beziehungen zu Präsident Putin sanktioniert.
Dies scheint das erste Mal zu sein, dass Russland offiziell einen Befehlshaber für seine gesamte Militäroperation in der Ukraine benennt - zuvor gab es Medienberichte, dass der Posten von General Alexander Dvornikov besetzt wurde.
Aber wer ist der neue Kommandeur?
Der 55-jährige General Surovikin wurde 1966 in Nowosibirsk geboren und ist ein Veteran der letzten Kriege Russlands.
General Surovikin begann seine aktive Militärkarriere in den späten 1980er Jahren in Afghanistan. Dies geschah unter "extrem ungünstigen Umständen", sagt der russische Geschichts- und Kulturprofessor Peter Waldron - die Sowjets waren am Verlieren.
Prof. Waldron vermutet, dass dies den Charakter und den Ruf des Generals prägte, da er von Anfang an in "erhebliche Gewalt" verwickelt war.
In seiner Heimat wurden 1991 bei einem Zusammenstoss zwischen Militärfahrzeugen und prodemokratischen Demonstranten in Moskau drei Menschen getötet. Laut dem russischen Dienst der BBC versperrten die Demonstranten den Fahrzeugen den Weg und General Surovikin, der das Kommando hatte, gab den Befehl, weiterzufahren.
Alle Anklagen wurden später mit der Begründung fallen gelassen, er habe nur Befehle befolgt.
Vier Jahre später wurde der General als Student der Militärakademie Frunze zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, weil er illegal eine Pistole an einen Klassenkameraden verkauft hatte. Er behauptete, er sei "reingelegt" worden und die Verurteilung wurde später aus seiner Akte gestrichen.
Der General diente in den 1990er Jahren in den Konflikten in Tadschikistan und Tschetschenien und in jüngerer Zeit in Syrien, wo Moskau 2015 auf der Seite der Regierung des syrischen Präsidenten Bashar al-Assad intervenierte.
Als Kommandeur der russischen Luft- und Raumfahrteinheit - obwohl er keine Erfahrung mit Luftoperationen hatte - überwachte er die Auslöschung eines Grossteils der syrischen Stadt Aleppo aus der Luft.
Prof. Waldron sagt, dass Russlands Intervention in Syrien auf uneingeschränkte Bombardierungen und Angriffe auf zivile Ziele hinauslief. General Surovikin war dafür verantwortlich und war "eindeutig bereit, alle notwendigen Massnahmen zu ergreifen".
Charles Lister, Direktor des Syrien-Programms am Middle East Institute, sagt, General Surovikin habe eine "absolut unversöhnliche Haltung gegenüber dem Feind" - er sehe Kämpfer und Zivilisten als gleichwertig an.
Unter dem Kommando des Generals waren die russischen Streitkräfte an der Deckung des Einsatzes des Nervenkampfstoffs Sarin beteiligt, sagt Lister. Sie waren Zeuge, wie das Mittel wenige Minuten vor dem tödlichen Chemiewaffenangriff auf die Stadt Khan Sheikhoun, bei dem mehr als 80 Menschen starben, in syrische Flugzeuge verladen wurde.
2017 verlieh Präsident Putin General Surowikin die Medaille "Held Russlands" - die höchste Auszeichnung des Landes - für seinen Einsatz in Syrien, während Human Rights Watch (HRW) ihn als jemanden bezeichnete, der für Menschenrechtsverletzungen verantwortlich gemacht werden könnte.
Bei mehreren Gelegenheiten wurden Soldaten unter dem Kommando von General Surovikin der Gewalt gegen Zivilisten beschuldigt. In Tschetschenien haben Augenzeugen berichtet, dass Kämpfer "Säuberungsaktionen" durchgeführt haben, bei denen in Häuser von Zivilisten eingebrochen wurde und die Bewohner geschlagen wurden, so der russische Dienst der BBC.
General Surovikin wies die Vorwürfe zurück.
Im Laufe von rund 30 Jahren hat sich der Ruf eines "brutalen, sehr harten und unangenehmen Menschen" entwickelt, sagt Prof. Waldron.
Das hat sich sowohl auf dem Schlachtfeld als auch ausserhalb gezeigt.
Im Jahr 2004, nur zwei Jahre nach seinem Abschluss an der Militärakademie für Offiziere, soll General Surovikin einen seiner Soldaten wegen seiner politischen Ansichten verprügelt haben, berichtet das Institute for the Study of War. Der Soldat zog diese Klage später zurück.
Die regierungsnahe russische Zeitung "Kommersant" berichtete, dass General Surovikin im selben Jahr einen seiner Obersten zu einer Abreibung vorlud. Wenige Augenblicke nach der Begegnung erschoss sich der Soldat tödlich.
Warum also hat Putin diese Ernennung vorgenommen? Prof. Waldron sagt, dass er damit eindeutig erkannt hat, dass die Dinge nicht gut laufen.
"Man wechselt seinen militärischen Befehlshaber nicht, wenn die Dinge nicht nach Plan laufen", fügte er hinzu. "Ein Wechsel des Kommandeurs bringt vielleicht einen anderen Ethos mit sich, aber ob das einen Unterschied bei den Fähigkeiten macht, ist fraglich."
Sein Ruf der Brutalität mag nicht unbedingt mit Gebietsgewinnen gleichzusetzen sein, aber seine Ernennung wurde von einigen begrüsst.
Der tschetschenische Staatschef Ramsan Kadyrow und der Gründer der Söldnergruppe Wagner, Jewgeni Prigoschin - wichtige Verbündete von Präsident Putin - lobten ihn. Prigozhin, ein Geschäftsmann mit dem Spitznamen "Putins Koch", sagte, der General sei "der kompetenteste Befehlshaber" im russischen Militär.
Prof. Waldron meint, dass dies vielleicht eine "symbolische Ernennung" Putins ist.
"Hier ist jemand, der in der Öffentlichkeit den Ruf hat, brutal zu sein", sagt er. "Versucht Putin, der Ukraine ein Signal zu geben, wie er den Krieg von hier an weiterführen möchte?
