Das Vereinigte Königreich von Grossbritannien und Nordirland, gemeinhin als Vereinigtes Königreich (UK) oder Grossbritannien bezeichnet,[Anm. ist ein souveräner Staat in Europa, der an der Nordwestküste des Festlands liegt und aus England, Wales, Schottland und Nordirland besteht. Das Vereinigte Königreich umfasst die Insel Grossbritannien, den nordöstlichen Teil der Insel Irland und viele kleinere Inseln innerhalb der Britischen Inseln. Nordirland hat eine gemeinsame Landgrenze mit der Republik Irland; ansonsten ist das Vereinigte Königreich vom Atlantischen Ozean, der Nordsee, dem Ärmelkanal, der Keltischen See und der Irischen See umgeben. Die Gesamtfläche des Vereinigten Königreichs beträgt 242 495 Quadratkilometer mit einer geschätzten Bevölkerung von mehr als 67 Millionen Menschen im Jahr 2020.
Das Vereinigte Königreich ist eine konstitutionelle Monarchie und eine parlamentarische Demokratie[Anm. Die Hauptstadt und grösste Stadt ist London, eine Weltstadt und ein Finanzzentrum mit über 14 Millionen Einwohnern in der Metropolregion. Weitere Grossstädte sind Birmingham, Manchester, Glasgow, Liverpool und Leeds. Schottland, Wales und Nordirland haben ihre eigenen dezentralen Regierungen mit jeweils unterschiedlichen Befugnissen.
Das Vereinigte Königreich hat sich aus einer Reihe von Angliederungen, Zusammenschlüssen und Abspaltungen der einzelnen Länder im Laufe von mehreren hundert Jahren entwickelt. Durch den Unionsvertrag zwischen dem Königreich England (zu dem auch das 1542 annektierte Wales gehörte) und dem Königreich Schottland im Jahr 1707 wurde das Königreich Grossbritannien gegründet. Durch den Zusammenschluss mit dem Königreich Irland im Jahr 1801 entstand das Vereinigte Königreich von Grossbritannien und Irland. Der grösste Teil Irlands trennte sich 1922 vom Vereinigten Königreich und bildete das heutige Vereinigte Königreich Grossbritannien und Nordirland, das diesen Namen 1927 offiziell annahm.
Die nahe gelegenen Inseln Man, Guernsey und Jersey gehören nicht zum Vereinigten Königreich, sondern sind Kronabhängigkeiten, in denen die britische Regierung für die Verteidigung und die internationale Vertretung zuständig ist. Darüber hinaus gibt es 14 britische Überseegebiete, die letzten Überbleibsel des Britischen Weltreichs, das auf seinem Höhepunkt in den 1920er Jahren fast ein Viertel der weltweiten Landmasse und ein Drittel der Weltbevölkerung umfasste und das grösste Reich der Geschichte war. Der britische Einfluss lässt sich in der Sprache, der Kultur und den rechtlichen und politischen Systemen vieler ehemaliger Kolonien beobachten.
Gemessen am nominalen Bruttoinlandsprodukt (BIP) ist das Vereinigte Königreich die sechstgrösste Volkswirtschaft der Welt, und gemessen an der Kaufkraftparität (KKP) die achtgrösste. Das Land verfügt über ein hohes Einkommen und einen sehr hohen Index der menschlichen Entwicklung, der weltweit auf Platz 18 liegt. Es schneidet auch in internationalen Rankings in den Bereichen Bildung, Gesundheitsversorgung, Lebenserwartung und menschliche Entwicklung gut ab. Das Vereinigte Königreich wurde zum ersten Industrieland der Welt und war im 19. und frühen 20. Jahrhundert die führende Weltmacht. Heute verfügt das Vereinigte Königreich über einen beträchtlichen wirtschaftlichen, kulturellen, militärischen, wissenschaftlichen, technologischen und politischen Einfluss auf internationaler Ebene. Es ist ein anerkannter Nuklearstaat und steht bei den Militärausgaben weltweit an vierter Stelle. Es ist ständiges Mitglied des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen seit dessen erster Sitzung im Jahr 1946.
Das Vereinigte Königreich ist Mitglied des Commonwealth of Nations, des Europarats, der G7, der Zehnergruppe, der G20, der Vereinten Nationen, der NATO, des AUKUS, der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), von Interpol und der Welthandelsorganisation (WTO). Es war Mitglied der Europäischen Gemeinschaften (EG) und ihrer Nachfolgeorganisation, der Europäischen Union (EU), von seinem Beitritt im Jahr 1973 bis zu seinem Austritt im Jahr 2020 nach einem Referendum im Jahr 2016.
