Die Osloer Behörde für innere Sicherheit (PST) nahm den Mann auf dem Weg zur Arbeit fest, nachdem sie ihn als "Bedrohung grundlegender nationaler Interessen" identifiziert hatte.
Der Verdächtige, der in den 30ern sein soll, hatte sich als brasilianischer Akademiker ausgegeben, ist aber nach offiziellen Angaben in Wirklichkeit Russe.
Die Moskauer Botschaft in Oslo teilte den lokalen Medien mit, dass sie nichts über die Identität des Mannes wisse.
Die norwegischen Behörden gaben an, dass der Mann seit 2021 als Forscher an der Universität von Tromso im Norden des Landes gearbeitet hat. Sein Anwalt erklärte gegenüber lokalen Medien, dass er die Anschuldigungen bestreitet.
Die stellvertretende Leiterin des PST, Hedvig Moe, erklärte gegenüber Reportern, die Ermittler seien besorgt, dass der Mann "ein Netzwerk und Informationen über Norwegens Politik" im Norden des Landes erworben haben könnte.
"Auch wenn dies ... keine Bedrohung für die Sicherheit des Königreichs darstellt, sind wir besorgt, dass es von Russland missbraucht werden könnte", fügte sie hinzu. Sie lehnte es ab, den Grund für die Verhaftung zu nennen, und sagte lediglich, dass es der richtige Zeitpunkt war, um die Aktivitäten, an denen er beteiligt war, zu stoppen.
Ein Gericht ordnete an, dass der Mann vier Wochen lang festgehalten wird, und ein PST-Sprecher sagte den lokalen Medien, dass der Fall "gross" sei.
Die Behörden gehen davon aus, dass der Verdächtige im Rahmen des sogenannten "Illegalen"-Programms Russlands in Norwegen gearbeitet hat.
Der russische Geheimdienst, der während des Kalten Krieges vom KGB betrieben und in den letzten Jahren von Präsident Wladimir Putin wiederbelebt wurde, stellt falsche Identitäten oder "Legenden" für Spione her, bevor er sie ins Ausland entsendet.
"Illegale Agenten sind in der Regel Talentscouts, die Agenten für später rekrutieren und den Boden für andere Spione bereiten, die dann die traditionelle Geheimdienstarbeit übernehmen", sagte Frau Moe. "Es ist ein langfristiges Projekt, einen illegalen Agenten zu haben. Es kostet eine Menge Geld. Grosse staatliche Akteure nutzen sie nur und es ist bekannt, dass Russland sie in der Vergangenheit eingesetzt hat."
Der Mann wurde nicht offiziell identifiziert, aber lokale Medien berichteten, dass seine Social-Media-Konten zeigten, dass er 2018 einen Master am Zentrum für Militär-, Sicherheits- und Strategiestudien der Universität Calgary gemacht hatte.
Der Verdächtige kam im Dezember letzten Jahres nach Norwegen, um in einer Forschungsgruppe zu arbeiten, die mit norwegischen Regierungsbehörden an "hybriden Bedrohungen" im Zusammenhang mit dem "arktischen Norwegen" arbeitete.
Der Leiter der Gruppe sagte, dass der Mann als unbezahlter Forscher arbeitete, was ungewöhnlich, aber nicht beispiellos war.
"Er kontaktierte mich erstmals im Herbst letzten Jahres... Wir bewerteten ihn wie andere Forscher auch. Eine seiner Referenzen war ein Professor, den ich sehr gut kannte", sagte Gunhild Hoogensen Gjoerv, Professorin für Sicherheitsstudien an der Universität Tromsö.
"Er war ein wirklich netter Kerl, sehr gut in seinem Job", sagte sie. "Wir hatten keinen Grund, ihn zu verdächtigen, etwas anderes zu sein als das, was er vorgab zu sein".
Sie sagte dem Guardian, dass der Mann zwar keinen Zugang zu geheimen Informationen hatte, aber "ein Verständnis und Einblicke in die Art von Diskussionen und Debatten, die wir über Sicherheit führen" bekam.
In den letzten Wochen haben die norwegischen Sicherheitsdienste mehrere russische Staatsbürger verhaftet, die beschuldigt werden, als Spione für Russland zu arbeiten. Acht Personen wurden verhaftet, weil sie Drohnen in der Nähe kritischer Infrastrukturen geflogen sind oder diese fotografiert haben.
Das Land - ein wichtiges Nato-Mitglied, das Russland als grössten Gaslieferanten für Europa abgelöst hat - ist besorgt über die Sichtungen von Drohnen in der Nähe kritischer Öl- und Gasinfrastruktur.
