Die Stadt ist Tag und Nacht von ständigem Beschuss betroffen. Das geht nun schon seit Wochen so.
Die meisten der 70.000 Einwohner von Bakhmut sind bereits geflohen. Diejenigen, die geblieben sind, sind meist ältere Menschen. Sie leben ohne fliessendes Wasser oder Strom.
Für die letzte Evakuierung hatte sich eine kleine Schlange gebildet, in der Freiwillige immer noch tapfer einen Kleinbus in die Stadt hinein und wieder heraus fuhren.
Olena, die fast 70 Jahre alt ist, gehörte zu denen, die auf die Abfahrt warteten.
"Die Menschen sind erschöpft", sagte sie, als ein weiteres Sperrfeuer die Stadt erschütterte. Jeder reagiert anders, sagte sie - manche greifen nach einer Zigarette oder etwas zum Kauen, während andere einfach nur dasitzen und weinen.
Das Leben sei zu hart geworden, sagt sie, sie müsse Essen auf offenem Feuer kochen und Eimer mit Wasser holen.
"Ich verfluche denjenigen, der diesen Krieg begonnen hat. Ich verfluche ihn 100 Mal", sagte sie.
Als sie in den Bus stieg, faltete sie ihre Hände in Dankbarkeit, dass sie endlich gehen konnte.
In Bakhmut versucht Russland verzweifelt, die Darstellung des Krieges zu ändern. Es ist einer der wenigen Orte, an denen es nicht auf dem Rückzug ist. Die Vorstösse hier waren langsam und kostspielig, aber die russischen Streitkräfte haben an Boden gewonnen.
Dass Russland sich auf die Einnahme von Bakhmut konzentrierte, mag einmal logisch gewesen sein. Im Frühsommer hatte Russland die nahe gelegenen Städte Sewerodonezk und Lyssytschansk eingenommen.
Bakhmut sollte als Nächstes dran sein, in der Erwartung, dass die russischen Streitkräfte dann in Richtung Kramatorsk und Sloviansk weiterziehen würden.
Doch das war, bevor die Ukraine ihre überraschende Gegenoffensive im Osten und Süden startete. Die russischen Streitkräfte wurden weiter nach Norden zurückgedrängt. Die Städte Kramatorsk und Sloviansk sind nicht mehr in Reichweite der russischen Artillerie, wie es noch im Juli der Fall war.
Russland ist weitgehend gezwungen, von einer offensiven zu einer defensiven Armee zu werden.
Oberst Serhiy Cherevatyi, ein Sprecher des ukrainischen Ostkommandos, bezweifelt immer noch, dass die Russen über die nötige Zahl oder Ausrüstung verfügen, um Bakhmut einzunehmen - das seiner Meinung nach jetzt der Schwerpunkt ihrer militärischen Bemühungen ist. Gleichzeitig versucht Russland, neue Verteidigungsanlagen weiter nördlich um die Städte Svatove und Kremenna zu errichten, wo wichtige Nachschublinien ebenfalls von der Ukraine bedroht werden.
Oberst Tscherewatyi sagte mir, dass nun viel davon abhängt, wie viele zusätzliche Kräfte Russland mobilisieren kann und wie gut diese Reserven sind. "Bis jetzt sehen wir, dass sie von schlechter Qualität sind und nicht genug Waffen haben".
Ich traf den Oberst auf einem Schrottplatz mit zerstörten russischen Panzern und gepanzerten Fahrzeugen in der Nähe der kürzlich befreiten Stadt Lyman. Das ist das Bild der russischen Armee, das die Ukraine der Welt zeigen will - sie beschränkt immer noch den Zugang für Journalisten, die an die Frontlinie wollen.
Oberst Tscherewatyi behauptete, Russland habe in letzter Zeit alte T62-Panzer aus den 1960er Jahren an die Front geschickt, weil ein Grossteil seiner moderneren Panzer zerstört worden sei.
Letzten Monat kündigte Präsident Putin an, 300.000 Wehrpflichtige für den Krieg einzuberufen, und Russland sagt nun, dass dieses Ziel innerhalb von zwei Wochen erreicht werden soll.
Doch die Bemühungen, Bahkmut zu erobern, wurden nach Angaben des britischen Militärgeheimdienstes von der privaten Militärfirma Wagner Group angeführt. Die Söldnergruppe kämpft seit 2014 in der Ukraine und letzten Monat tauchte ein Video auf, das ihren Anführer beim Rekrutieren in einem russischen Gefängnis zeigt.
"Entweder sind es private Militärfirmen und Gefangene oder eure Kinder - entscheidet selbst", sagte er den Russen.
Es ist immer noch möglich, dass die russischen Streitkräfte Bakhmut gefangen nehmen können. Aber was dann?
"Als wir uns aus Lyssytschansk zurückgezogen haben, haben wir den Feind erschöpft", sagte Oberst Tscherewatyi.
Er geht davon aus, dass dies auch bei Bakhmut der Fall sein wird. Was die Erhöhung des Tempos der russischen Langstreckenraketenangriffe angeht, so sagt er, dass der einzige Effekt darin besteht, die Ukraine zu motivieren: "Wir haben sie auf dem Schlachtfeld geschlagen, und der einzige Vorteil, den sie noch haben, sind ihre Raketen."
