Im Jahr 2009 erklärte der neue Artikel 165 AEUV selbstbewusst, dass "die Union die Zusammenarbeit mit Drittländern und den zuständigen internationalen Organisationen im Bereich des Sports fördern" soll. Nur wenige nahmen davon Notiz, bis EU-Kommissar Tibor Navracsics 2015 eine hochrangige Gruppe für Sportdiplomatie einberief, um zu untersuchen, wie dieses Ziel umgesetzt werden könnte. Die Gruppe berichtete 2016 über ihre Ergebnisse, die Sie unter dem unten stehenden Link finden.
Ein politischer Impuls kam später im selben Jahr hinzu, als der slowakische Ratsvorsitz Schlussfolgerungen zur Sportdiplomatie annahm, in denen der Beitrag des Sports zu den Beziehungen der EU zu Drittländern dargelegt wurde. Im Jahr 2017 nahm die EU den EU-Arbeitsplan für Sport 2017-2020 an, in dem die Sportdiplomatie als ein vorrangiges Thema genannt wurde. Der Arbeitsplan verpflichtete die EU zur Durchführung von Massnahmen zur Erleichterung einer faktengestützten Entscheidungsfindung in diesem Bereich. In diesem Zusammenhang veranstaltete die Europäische Kommission Ende 2017 ein Seminar zur EU-Sportdiplomatie in Brüssel, bei dem die Ergebnisse einer Kommissionsstudie zur Sportdiplomatie, Identifying Good Practices, veröffentlicht wurden.
Damit die EU-Sportdiplomatie Relevanz erlangt, mussten die Hauptakteure das Thema aus dem Sitzungssaal herausholen und Initiativen aus der Praxis entwickeln. Zwischen Winter 2017 und Sommer 2018 wurde der Sport in den hochrangigen Dialog zwischen den Menschen zwischen der EU und China (HPPD) und in den neu ins Leben gerufenen politischen Dialog zwischen der EU und Japan über Bildung, Jugend und Sport integriert. Im Februar 2018 verabschiedeten die Kommission und die UEFA eine Kooperationsvereinbarung, die die Förderung gemeinsamer Werte und Grundsätze beider Parteien vorsieht. Weitere praktische Initiativen mit der UEFA wurden vereitelt, da die EURO 2020, eine potenzielle Quelle für diplomatische Massnahmen, aufgrund des Ausbruchs des Coronavirus verschoben wurde.
Im Jahr 2018 nahm der Rat Schlussfolgerungen zur Förderung der gemeinsamen Werte der EU durch den Sport an, in denen er die Kommission aufforderte, den Sport als Teil der Aussenbeziehungen einzubeziehen und die gemeinsamen Werte der EU zu fördern. Ebenfalls 2018 wurden die Erasmus+-Förderkriterien geändert, um die Teilnahme von Drittländern zu erleichtern, eine Änderung, die von der Hochrangigen Gruppe empfohlen wurde. Eine weitere wichtige Entwicklung waren die Änderungen am Programm der Europäischen Woche des Sports. Ab 2018 wurde das Programm auf die Teilnahme von Staaten des westlichen Balkans und der Östlichen Partnerschaft ausgeweitet. Eine EU-Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für Austausch und Mobilität im Sport bot 2019 ein Instrument für internationale Kooperationsinitiativen mit den westlichen Balkanstaaten, der Östlichen Partnerschaft und mit Ländern in Asien, Lateinamerika und Afrika.
Trotz des Wechsels des Kommissars und der Coronavirus-Pandemie hat die EU-Sportdiplomatie eine Dynamik entwickelt, und die EU tut gut daran, diese Initiative zu Ende zu führen. Eine Reihe von Projekten, die im Rahmen von Erasmus+ unterstützt werden, liefern zunehmend Erkenntnisse darüber, was funktioniert, und in diesem Zusammenhang zeichnet sich ein neues Thema ab: die Entwicklung einer Sportdiplomatie an der Basis im Gegensatz zu einer traditionellen Form der Sportdiplomatie, bei der der Staat den Sport grob für seine eigenen politischen Zwecke vereinnahmt.
Wie bei der Entwicklung eines jeden neuen Bereichs bleiben viele Fragen offen. Wird die Sportdiplomatie in einem supranationalen Kontext genauso gut funktionieren wie in einem nationalen Umfeld? Kann die EU eine diplomatische Persönlichkeit entwickeln, die sich von den einzelnen Mitgliedstaaten unterscheidet? Werden sich diese Strategien ergänzen oder im Widerspruch zueinander stehen, und welchen Mehrwert werden sie gegenüber nationalen Initiativen haben? Können die EU-Institutionen in diesem Bereich kollektiv handeln oder werden institutionelle Silo-Mentalitäten die Ansätze infizieren? Werden die EU-Bürger eine wachsende Rolle der EU in der Sportdiplomatie als legitim akzeptieren? Wird der Sport mitspielen?
