Lionel Andrés Messi, auch bekannt als Leo Messi, ist ein argentinischer Profifussballer, der als Stürmer für den Ligue-1-Verein Paris Saint-Germain spielt und Kapitän der argentinischen Nationalmannschaft ist. Er wurde am 24. Juni 1987 geboren. Messi, der oft als der beste Spieler der Welt und weithin als einer der grössten Spieler aller Zeiten angesehen wird, hat einen Rekord von sieben Ballon d'Or-Auszeichnungen und wurde 2020 in das Ballon d'Or Dream Team aufgenommen.
Bis zu seinem Abschied im Jahr 2021 verbrachte er seine gesamte Profikarriere beim FC Barcelona, wo er eine Rekordzahl von 35 Trophäen gewann, darunter zehn La-Liga-Titel, sieben Copa-del-Rey-Titel und vier UEFA Champions Leagues. Als erfolgreicher Torjäger und kreativer Spielmacher hält Messi die Rekorde für die meisten Tore in La Liga (474), in einer La Liga- und Europa-League-Saison (50), für die meisten Hattricks in La Liga (36) und in der UEFA Champions League (8) sowie für die meisten Assists in La Liga (192), in einer La Liga-Saison (21) und in der Copa América (17). Er hält auch den Rekord für die meisten Länderspieltore eines Südamerikaners (86). Messi hat in seiner Karriere über 750 Tore für seinen Verein und sein Land erzielt und ist der Spieler mit den meisten Toren für einen einzigen Verein.
Geboren und aufgewachsen in Zentralargentinien, zog Messi im Alter von 13 Jahren nach Spanien, um sich dem FC Barcelona anzuschliessen, für den er im Oktober 2004 im Alter von 17 Jahren sein Debüt in einem Wettbewerb gab. Innerhalb der nächsten drei Jahre etablierte er sich als fester Bestandteil des Vereins, und in seiner ersten ununterbrochenen Saison 2008/09 verhalf er Barcelona zum ersten Triple im spanischen Fussball; im selben Jahr gewann Messi mit 22 Jahren seinen ersten Ballon d'Or. Es folgten drei erfolgreiche Spielzeiten, in denen Messi vier Mal in Folge den Ballon d'Or gewann und damit der erste Spieler war, der die Auszeichnung vier Mal in Folge erhielt.
In der Saison 2011/12 stellte er den La-Liga- und den Europarekord für die meisten Tore in einer einzigen Saison auf und etablierte sich gleichzeitig als Barcelonas Torschützenkönig aller Zeiten. In den beiden darauffolgenden Spielzeiten wurde Messi bei der Wahl zum Ballon d'Or hinter Cristiano Ronaldo (seinem vermeintlichen Rivalen) Zweiter, bevor er in der Saison 2014/15 zu seiner Bestform zurückfand, Torschützenkönig in La Liga wurde und Barcelona zu einem historischen zweiten Triple führte, nach dem er 2015 mit dem fünften Ballon d'Or ausgezeichnet wurde. Messi übernahm 2018 das Kapitänsamt des FC Barcelona und gewann 2019 den sechsten Ballon d'Or in Folge. Da sein Vertrag auslief, unterschrieb er im August 2021 bei Paris Saint-Germain.
Als argentinischer Nationalspieler hält Messi den nationalen Rekord an Einsätzen und ist auch der beste Torschütze des Landes. In der Jugend gewann er die FIFA-Junioren-Weltmeisterschaft 2005, bei der er sowohl den Goldenen Ball als auch den Goldenen Schuh erhielt, sowie eine Goldmedaille bei den Olympischen Sommerspielen 2008. Seine Spielweise als zierlicher, linksfüssiger Dribbler zog Vergleiche mit seinem Landsmann Diego Maradona nach sich, der Messi als seinen Nachfolger bezeichnete. Nach seinem Debüt in der A-Nationalmannschaft im August 2005 wurde Messi 2006 der jüngste argentinische Spieler und Torschütze bei einer FIFA-Weltmeisterschaft und erreichte das Finale der Copa América 2007, wo er zum besten Nachwuchsspieler des Turniers gewählt wurde.
Als Kapitän der Nationalmannschaft führte er Argentinien ab August 2011 zu drei aufeinanderfolgenden Endrunden: der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2014, für die er den Goldenen Ball gewann, sowie der Copa América 2015 und 2016, wobei er bei der Ausgabe 2015 den Goldenen Ball gewann. Nachdem er 2016 seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft angekündigt hatte, machte er seine Entscheidung rückgängig und führte sein Land zur Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018, zum dritten Platz bei der Copa América 2019 und zum Sieg bei der Copa América 2021, wobei er bei letzterer den Goldenen Ball und den Goldenen Schuh gewann. Mit dieser Leistung würde er 2021 seinen siebten Ballon d'Or erhalten.
Messi ist seit 2006 Ausrüster des Sportartikelherstellers Adidas. Laut France Football war er zwischen 2009 und 2014 in fünf von sechs Jahren der bestbezahlte Fussballer der Welt und wurde von Forbes 2019 und 2022 zum bestbezahlten Sportler der Welt gekürt. Messi wurde 2011 und 2012 von Time zu den 100 einflussreichsten Menschen der Welt gewählt. Im Februar 2020 wurde er mit dem Laureus World Sportsman of the Year ausgezeichnet und war damit der erste Fussballer und der erste Mannschaftssportler, der diese Auszeichnung erhielt. Später im selben Jahr wurde Messi der zweite Fussballer (und der zweite Mannschaftssportler), der in seiner Karriere mehr als 1 Milliarde Dollar verdient hat.
