Die Strassburger Richter erklärten, Russland habe drei Aktivisten für die Rechte von Homosexuellen diskriminiert, die sich dem Gesetz widersetzten. Das Gesetz wurde 2013 verabschiedet und verbietet die Werbung für Homosexualität bei Personen unter 18 Jahren.
Das Gesetz "verstärkte Stigmatisierung und Vorurteile und förderte Homophobie", so das Urteil.
Schwulenrechtsgruppen verurteilten das Gesetz.
Nach dem Gesetz müssen Privatpersonen, die "homosexuelles Verhalten unter Minderjährigen" fördern, mit Geldstrafen von bis zu 5.000 Rubel (67 £; 85$) rechnen, während Beamte das Zehnfache zahlen müssen. Unternehmen und Schulen können mit bis zu 500.000 Rubel bestraft werden.
Homosexualität wurde 1993 in Russland entkriminalisiert, aber schwulenfeindliche Vorurteile sind weit verbreitet.
Kritiker/innen sehen das Propaganda-Gesetz als Teil einer staatlichen Kampagne zur Ausgrenzung von LGBT-Aktivist/innen, die u. a. sexuelle Gesundheitstipps verbreiten.
Das Strassburger Gericht erklärte, dass die gegen drei russische Schwulenrechtsaktivisten verhängten Geldstrafen gegen Artikel 10 (Meinungsfreiheit) und Artikel 14 (Diskriminierungsverbot) der Europäischen Menschenrechtskonvention verstossen.
Nach Ansicht des Gerichts war das Gesetz, das die Förderung der Homosexualität eindämmen sollte, "nicht klar definiert" und wurde willkürlich umgesetzt. Es diente "keinem legitimen öffentlichen Interesse", sagte das Gericht.
Das russische Justizministerium hat angekündigt, in Berufung zu gehen und argumentiert, das Gesetz diene "ausschliesslich dem Schutz der Moral und der Gesundheit von Kindern".
Der Abgeordnete Witali Milonow von der Regierungspartei "Einiges Russland", der den ursprünglichen Gesetzesentwurf in das St. Petersburger Parlament eingebracht hatte und der die Grundlage für das Bundesgesetz bildete, bezeichnete die Entscheidung des Gerichts gegenüber BBC Russisch als "anti-national".
"Sie ist absolut schädlich, und diejenigen, die diese Entscheidung getroffen haben, sind Feinde Europas", sagte er.
Die drei Aktivisten waren für schuldig befunden worden, weil sie in den Jahren 2009-2012 gegen das Gesetz protestiert hatten - vor einer Mittelschule in Rjasan, einer Kinderbibliothek in Archangel und einem Verwaltungsgebäude in St. Petersburg.
Das Gericht wies die Behauptung der russischen Regierung zurück, dass ein solches Gesetz zum Schutz der Moral notwendig sei.
Es stellte fest, dass die Regierung "nicht nachgewiesen hat, inwiefern die freie Meinungsäusserung zu LGBT-Themen tatsächliche und bestehende 'traditionelle Familien' abwerten oder anderweitig beeinträchtigen oder ihre Zukunft gefährden würde".
Solche Gesetze, so die Richter, "verkörpern die Voreingenommenheit einer heterosexuellen Mehrheit gegenüber einer homosexuellen Minderheit".
Sie ordneten an, dass Russland jedem der Aktivisten zwischen 8.000 € (7.000 £; 8.900$) und 20.000 € Schadenersatz zahlen muss.
Einer der drei, Nikolai Alexejew, begrüsste das Urteil als "totalen Sieg", berichtet Sarah Rainsford von der BBC aus Moskau.
Er hatte vor einer Kinderbibliothek demonstriert und ein Schild hochgehalten, auf dem er erklärte, dass auch schwule Menschen grossartig sein können - und den russischen Komponisten Pjotr Tschaikowski und den Filmemacher Sergej Eisenstein als Beispiele nannte.
