Rafael Nadal Parera (geboren am 3. Juni 1986) ist ein spanischer Profitennisspieler. Er ist derzeit die Nummer 2 der Weltrangliste im Einzel der Association of Tennis Professionals (ATP). Er war 209 Wochen lang die Nummer 1 der Weltrangliste und beendete das Jahr fünfmal als Nummer 1. Nadal hat einen Rekord von 22 Grand-Slam-Titeln im Herreneinzel gewonnen, darunter den Rekord von 14 French-Open-Titeln. Er hat 92 ATP-Einzel-Titel gewonnen, darunter 36 Masters-Titel, davon 63 auf Sandplätzen. Nadal ist einer von nur zwei Männern, die den Karriere-Golden-Slam im Einzel erreicht haben. Seine 81 aufeinanderfolgenden Siege auf Sand sind die längste Siegesserie auf einem Belag in der Open Era.
Seit über einem Jahrzehnt dominiert Nadal das Herrentennis zusammen mit Roger Federer und Novak Djokovic als die "Big Three", die von einigen als die drei erfolgreichsten männlichen Tennisspieler aller Zeiten angesehen werden. Zu Beginn seiner Profikarriere wurde Nadal zu einem der erfolgreichsten Teenager in der Geschichte der ATP-Tour. Er erreichte die Nummer 2 der Weltrangliste und gewann 16 Titel, bevor er 20 Jahre alt wurde, darunter seine ersten French Open und sechs Masters-Turniere. Nadal wurde 2008 zum ersten Mal die Nummer 1 der Welt, nachdem er Federer in einem historischen Wimbledon-Finale besiegt hatte - sein erster grosser Sieg auf Sand. Bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking holte er sich Gold im Einzel. Nachdem er Djokovic im Finale der US Open 2010 besiegt hatte, wurde der damals 24-jährige Nadal der jüngste Mann in der Open Era, der den Karriere-Grand-Slam erreichte, und der erste Mann, der im selben Jahr die Majors auf drei verschiedenen Belägen (Hartplatz, Rasen und Sand) gewann (Surface Slam).
Nach zwei verletzungsgeplagten Saisons kehrte Nadal 2013 in einer der grössten Comeback-Saisons aller Zeiten zurück: Er erreichte 14 Endspiele, gewann zwei Majors und fünf Masters-Turniere, darunter die US Open Series (Summer Slam). Er setzte seine Dominanz bei den French Open fort und sicherte sich sechs Titel, zwei US Open-Titel, einen Australian Open-Titel und ein olympisches Doppel-Gold bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio mit Marc López. Bei den Australian Open 2022 übertraf Nadal seinen gemeinsamen Rekord mit Djokovic und Federer für die meisten Major-Titel im Herreneinzel und wurde einer von vier Männern in der Geschichte, die den doppelten Karriere-Grand-Slam im Einzel geschafft haben. Seit April 2005 ist er ununterbrochen in den Top 10 der ATP-Rangliste vertreten.
Als kräftiger Linkshänder ist eine von Nadals Hauptstärken seine Vorhand, die er mit extrem viel Topspin in schwierigen Winkeln schlägt. Er gehört zu den besten Aufschlagspielern und ist regelmässig unter den Führenden auf der Tour, was den Prozentsatz der gewonnenen Returnspiele, Returnpunkte und Breakpunkte angeht. Nadal hat fünfmal den Stefan Edberg Sportsmanship Award gewonnen und war 2011 und 2021 Laureus World Sportsman of the Year. Ausserdem wurde er mit dem Grosskreuz des Ordens von Dos De Mayo, dem Grosskreuz für Verdienste um die Marine und der Medaille der Stadt Paris ausgezeichnet. Als Vertreter Spaniens hat er zwei olympische Goldmedaillen gewonnen und das Land zu fünf Davis Cup-Titeln geführt. Nadal hat ausserdem eine Tennisakademie auf Mallorca eröffnet und ist ein aktiver Philanthrop.
Rafael Nadal Parera wurde am 3. Juni 1986 in Manacor, einer Stadt auf der Baleareninsel Mallorca, Spanien, als Sohn von Ana María Parera Femenías und Sebastián Nadal Homar geboren. Sein Vater ist Geschäftsmann und Besitzer einer Versicherungsgesellschaft, der Glas- und Fensterfirma Vidres Mallorca und des Restaurants Sa Punta. Rafael hat eine jüngere Schwester, María Isabel. Sein Onkel, Miguel Ángel Nadal, ist ein pensionierter Fussballprofi, der für den RCD Mallorca, den FC Barcelona und die spanische Nationalmannschaft gespielt hat. Als Kind vergötterte er Barcelonas Stürmer Ronaldo und bekam über seinen Onkel Zutritt zur Umkleidekabine des FC Barcelona, um ein Foto mit dem Brasilianer zu machen. Ein anderer Onkel und Tennistrainer, Toni Nadal, erkannte in Nadal ein Naturtalent und brachte ihm das Tennisspielen bei, als er drei Jahre alt war, und trainierte ihn von 2005 bis 2017.
Im Alter von 8 Jahren gewann Nadal eine regionale Tennismeisterschaft für unter 12-Jährige, als er auch ein vielversprechender Fussballspieler war. Dies veranlasste Toni Nadal, das Training zu intensivieren. Zu dieser Zeit ermutigte sein Onkel Nadal, mit der linken Hand zu spielen, um einen natürlichen Vorteil auf dem Tennisplatz zu haben, nachdem er Nadals damaligen beidhändigen Vorhandschlag studiert hatte.
Im Alter von 12 Jahren gewann Nadal den spanischen und europäischen Tennistitel in seiner Altersklasse, während er gleichzeitig Fussball spielte. Nadals Vater zwang ihn, sich zwischen Fussball und Tennis zu entscheiden, damit sich seine schulischen Leistungen nicht völlig verschlechtern würden. Nadal sagte: "Ich habe mich für Tennis entschieden. Mit Fussball musste ich sofort aufhören."
Als er 14 Jahre alt war, forderte der spanische Tennisverband, dass Nadal Mallorca verlässt und nach Barcelona zieht, um sein Tennistraining fortzusetzen. Seine Familie lehnte diesen Antrag ab, zum einen, weil sie befürchtete, dass seine Ausbildung darunter leiden würde, aber auch, weil Toni sagte: "Ich will nicht glauben, dass man nach Amerika oder an andere Orte gehen muss, um ein guter Sportler zu sein. Man kann es auch von zu Hause aus tun." Die Entscheidung, zu Hause zu bleiben, bedeutete weniger finanzielle Unterstützung durch den Verband; stattdessen übernahm Nadals Vater die Kosten. Im Mai 2001 besiegte er den ehemaligen Grand-Slam-Turniersieger Pat Cash in einem Schaukampf auf Sandplätzen.
