Berlin ist die Hauptstadt und flächen- und bevölkerungsmässig grösste Stadt Deutschlands. Mit ihren 3,7 Millionen Einwohnern ist sie die bevölkerungsreichste Stadt der Europäischen Union, gemessen an der Einwohnerzahl innerhalb der Stadtgrenzen. Als eines der sechzehn deutschen Bundesländer ist Berlin vom Land Brandenburg umgeben und grenzt an Potsdam, die Hauptstadt Brandenburgs. Das Berliner Stadtgebiet ist mit rund 4,5 Millionen Einwohnern nach dem Ruhrgebiet das bevölkerungsreichste Stadtgebiet in Deutschland. Die Hauptstadtregion Berlin-Brandenburg hat rund 6,2 Millionen Einwohner und ist nach dem Rhein-Ruhr- und dem Rhein-Main-Gebiet die drittgrösste Metropolregion Deutschlands. 1996 gab es einen erfolglosen Versuch, die beiden Bundesländer zu vereinen. Obwohl sie getrennt blieben, arbeiten die beiden Bundesländer bis heute in vielen Bereichen zusammen.
Berlin liegt an den Ufern der Spree, die im westlichen Bezirk Spandau in die Havel (einen Nebenfluss der Elbe) fliesst. Zu den wichtigsten topografischen Merkmalen der Stadt gehören die vielen Seen in den westlichen und südöstlichen Bezirken, die von Spree, Havel und Dahme gebildet werden, von denen der Müggelsee der grösste ist. Aufgrund seiner Lage in der europäischen Tiefebene wird Berlin von einem gemässigten, saisonalen Klima beeinflusst. Etwa ein Drittel des Stadtgebiets besteht aus Wäldern, Parks, Gärten, Flüssen, Kanälen und Seen. Die Stadt liegt im mitteldeutschen Dialektgebiet, wobei der Berliner Dialekt eine Variante der Lausitzer-Neumärkischen Dialekte ist.
Erstmals im 13. Jahrhundert urkundlich erwähnt und an der Kreuzung zweier wichtiger historischer Handelswege gelegen, war Berlin die Hauptstadt der Markgrafschaft Brandenburg (1417-1701), des Königreichs Preussen (1701-1918), des Deutschen Reichs (1871-1918), der Weimarer Republik (1919-1933) und des nationalsozialistischen Deutschlands (1933-1945). In den 1920er Jahren war Berlin die drittgrösste Stadt der Welt. Nach dem Zweiten Weltkrieg und der anschliessenden Besetzung durch die Siegermächte wurde die Stadt geteilt; West-Berlin wurde de facto zu einer Exklave Westdeutschlands, umgeben von der Berliner Mauer (von August 1961 bis November 1989) und ostdeutschem Gebiet. Ost-Berlin wurde zur Hauptstadt der DDR erklärt, während Bonn die westdeutsche Hauptstadt wurde. Nach der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 wurde Berlin wieder die Hauptstadt von ganz Deutschland.
Berlin ist eine Weltstadt der Kultur, Politik, Medien und Wissenschaft. Die Wirtschaft basiert auf Hightech-Firmen und dem Dienstleistungssektor und umfasst ein breites Spektrum an Kreativindustrien, Forschungseinrichtungen, Medienunternehmen und Kongresszentren. Berlin dient als kontinentales Drehkreuz für den Flug- und Bahnverkehr und verfügt über ein hochkomplexes öffentliches Verkehrsnetz. Die Metropole ist ein beliebtes Touristenziel. Zu den wichtigsten Branchen gehören IT, Pharmazeutik, Biomedizintechnik, Clean Tech, Biotechnologie, Bauwesen und Elektronik.
Berlin beherbergt weltberühmte Universitäten wie die Humboldt-Universität, die Technische Universität, die Freie Universität, die Universität der Künste, die ESMT Berlin, die Hertie School und das Bard College Berlin. Der Zoologische Garten ist der meistbesuchte Zoo in Europa und einer der beliebtesten weltweit. Mit Babelsberg, dem ersten grossen Filmstudio-Komplex der Welt, ist Berlin ein zunehmend beliebter Standort für internationale Filmproduktionen. Die Stadt ist bekannt für ihre Festivals, die vielfältige Architektur, das Nachtleben, die zeitgenössische Kunst und eine sehr hohe Lebensqualität. Seit den 2000er Jahren hat sich in Berlin eine kosmopolitische Unternehmerszene herausgebildet.
In Berlin gibt es drei Welterbestätten: Die Museumsinsel, die Schlösser und Parks von Potsdam und Berlin und die Siedlungen der Berliner Moderne. Weitere Wahrzeichen sind das Brandenburger Tor, das Reichstagsgebäude, der Potsdamer Platz, das Denkmal für die ermordeten Juden Europas, die Gedenkstätte Berliner Mauer, die East Side Gallery, die Berliner Siegessäule, der Berliner Dom und der Berliner Fernsehturm, das höchste Bauwerk Deutschlands. In Berlin gibt es zahlreiche Museen, Galerien, Bibliotheken, Orchester und Sportveranstaltungen. Dazu gehören die Alte Nationalgalerie, das Bode-Museum, das Pergamonmuseum, das Deutsche Historische Museum, das Jüdische Museum Berlin, das Naturkundemuseum, das Humboldt Forum, die Staatsbibliothek zu Berlin, die Staatsoper Berlin, die Berliner Philharmoniker und der Berlin-Marathon.
Berlin liegt im Nordosten Deutschlands, östlich der Elbe, die einst zusammen mit der (sächsischen oder thüringischen) Saale (ab ihrem Zusammenfluss bei Barby) die Ostgrenze des Frankenreichs bildete. Während das Fränkische Reich hauptsächlich von germanischen Stämmen wie den Franken und Sachsen bewohnt war, wurden die Regionen östlich der Grenzflüsse von slawischen Stämmen bewohnt. Deshalb tragen die meisten Städte und Dörfer im Nordosten Deutschlands slawisch anmutende Namen (Germania Slavica). Typische germanisierte Ortsnamensendungen slawischen Ursprungs sind -ow, -itz, -vitz, -witz, -itzsch und -in, Vorsilben sind Windisch und Wendisch. Der Name Berlin hat seine Wurzeln in der Sprache der westslawischen Bewohner des Gebiets des heutigen Berlins und ist möglicherweise mit dem altpolabischen Wortstamm berl-/birl-("Sumpf") verwandt.
