Die Vatikanstadt ist von der italienischen Hauptstadt Rom umgeben, und die Bevölkerung besteht fast ausschliesslich aus Priestern und Nonnen vieler Nationalitäten.
Verglichen mit dem ausgedehnten Kirchenstaat in Mittelitalien, der Mitte des 19. Jahrhunderts von den Kräften der italienischen Einigung erobert wurde, ist die Vatikanstadt ein winziges Fragment. Die Päpste wurden daraufhin zu "Gefangenen im Vatikan" und waren nicht bereit, die Grenzen des Apostolischen Palastes zu verlassen, bis 1929 die faschistische Regierung Italiens den Lateranvertrag aushandelte, der den heutigen Ministaat schuf.
Die Vatikanstadt selbst beherbergt viele imposante Gebäude auf kleinem Raum. Dazu gehört der Petersdom, eine Pilgerstätte. Die Vatikanischen Museen und Kunstgalerien beherbergen die unbezahlbaren Kunstsammlungen der Päpste.
Auf einer profaneren Ebene hat sich der Vatikan bemüht, den internationalen Forderungen nach mehr finanzieller Transparenz nachzukommen, nachdem 2010 eine Untersuchung gegen die Vatikanbank wegen Verstössen gegen die Geldwäschebestimmungen eingeleitet wurde.
Einwohnerzahl etwa 800
Fläche 0,44 Quadratkilometer (0,17 Quadratmeile)
Hauptsprachen Latein (Amtssprache), Italienisch
Wichtigste Religion Christentum
Lebenserwartung 74 Jahre (Männer), 81 Jahre (Frauen)
Währung Euro
Staatsoberhaupt: Papst Franziskus
Im März 2013 wählten die Kardinäle den ersten lateinamerikanischen Papst: Kardinal Erzbischof Jorge Mario Bergoglio aus Buenos Aires wurde zum Nachfolger von Papst Benedikt XVI. gewählt, der nach acht Jahren Amtszeit aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten war.
Mit 76 Jahren war er nur zwei Jahre jünger als Benedikt zum Zeitpunkt seiner Wahl und enttäuschte damit die Erwartungen, dass sich die Kardinäle für einen jüngeren Kandidaten entscheiden würden, um die katholische Kirche durch die vielen Herausforderungen zu führen, vor denen sie steht.
Ausserdem hat er nur eine Lunge, was Zweifel an seinem Durchhaltevermögen in diesem anspruchsvollen Amt aufkommen liess.
Im Kardinalskollegium fand er grossen Anklang, da er in Bezug auf Homosexualität konservativ, in sozialen Fragen wie Armut und Ungleichheit jedoch liberal ist.
Leistungsstarke Sender strahlen Radio Vatikan - "Die Stimme des Papstes" - in die ganze Welt aus.
Der Sender sieht sich jedoch mit Vorwürfen konfrontiert, dass seine Sendungen das Leben von Menschen in einem Vorort von Rom gefährden, weil sie die italienischen Normen für elektromagnetische Strahlung überschreiten - Behauptungen, die der Vatikan bestreitet.
Das Papsttum unterhält einen Twitter-Account, @pontifex.
