A Game of Thrones ist der erste Roman in A Song of Ice and Fire, einer Reihe von Fantasy-Romanen des amerikanischen Autors George R. R. Martin. Er wurde erstmals am 1. August 1996 veröffentlicht. Der Roman gewann 1997 den Locus Award und war sowohl für den Nebula Award als auch für den World Fantasy Award 1997 nominiert. Die Novelle Blood of the Dragon, die die Daenerys-Targaryen-Kapitel aus dem Roman enthält, gewann 1997 den Hugo Award für die beste Novelle. Im Januar 2011 wurde der Roman ein New York Times Bestseller und erreichte im Juli 2011 Platz 1 der Bestsellerliste.
In dem Roman, der die Ereignisse aus verschiedenen Blickwinkeln schildert, führt Martin die Handlungsstränge der Adelshäuser von Westeros, der Mauer und der Targaryens ein. Der Roman hat mehrere Spin-Offs inspiriert, darunter auch mehrere Spiele. Er ist auch Namensgeber und Grundlage für die erste Staffel von Game of Thrones, einer HBO-Fernsehserie, die im April 2011 ihre Premiere feierte. Eine Taschenbuch-Neuauflage vom März 2013 trug ebenfalls den Titel Game of Thrones, ohne den unbestimmten Artikel "A".
Handlung
A Game of Thrones verfolgt drei Haupthandlungsstränge gleichzeitig.
In den Sieben Königslanden
Nach dem Tod von Lord Jon Arryn, dem wichtigsten Berater von König Robert Baratheon, rekrutiert Robert seinen Jugendfreund Eddard "Ned" Stark, jetzt Wächter des Nordens, um Arryn als Hand des Königs zu ersetzen und seine Tochter Sansa mit Roberts Sohn Joffrey zu verloben. Ned nimmt die Stelle an, als er erfährt, dass Arryns Witwe Lysa glaubt, er sei von Roberts Frau, Königin Cersei Lannister, und ihrer Familie vergiftet worden. Kurz darauf entdeckt Neds Sohn Bran, dass Cersei Sex mit ihrem Zwillingsbruder Jaime Lannister hat. Um die Affäre zu vertuschen, wirft sie Bran aus dem Turm, woraufhin er im Koma liegt und seine Beine gelähmt sind.
Ned verlässt seine Burg Winterfell und macht sich mit seinen Töchtern Sansa und Arya auf den Weg in die Hauptstadt King's Landing. Bei seiner Ankunft in Königsmund, wo er seinen Posten als Rechte Hand antritt, muss Ned feststellen, dass Robert ein unfähiger König ist, dessen einzige Interessen die Jagd, das Trinken und die Frauenjagd sind.
In Winterfell versucht ein Attentäter, Bran zu töten, während er bewusstlos ist, und Neds Frau Catelyn reist nach King's Landing, um Ned davon zu unterrichten. Catelyns Jugendfreund Petyr "Littlefinger" Baelish verwickelt Tyrion Lannister, den Zwergenbruder von Cersei und Jaime, in den Mordanschlag. Auf dem Weg zurück nach Winterfell trifft Catelyn zufällig auf Tyrion, nimmt ihn fest und bringt ihn ins Grüne Tal, wo ihre Schwester Lysa Arryn Regentin ist, um ihn wegen des Attentats auf Bran vor Gericht zu stellen. Als Vergeltung für Tyrions Entführung schickt sein Vater Lord Tywin Lannister Soldaten aus, um die Flusslande, Catelyns Heimatgebiet, zu überfallen. Tyrion gewinnt seine Freiheit zurück, indem er einen Söldner namens Bronn rekrutiert, der ihn in einem Kampfgerichtsprozess verteidigt.
Ned untersucht Jon Arryns Tod und findet schliesslich heraus, dass Roberts rechtmässige Erben, darunter auch Joffrey, in Wirklichkeit Cerseis Kinder von Jaime sind und dass Jon Arryn getötet wurde, um seine Entdeckung des Inzests zu vertuschen. Ned bietet Cersei die Möglichkeit zu fliehen, bevor er Robert informiert, aber sie nutzt diese Chance, um Roberts Tod bei einem Jagdunfall zu arrangieren und Joffrey auf den Thron zu setzen. Ned bereitet sich darauf vor, seine Töchter aus King's Landing wegzuschicken und bittet Littlefinger um Hilfe, um Joffreys Anspruch anzufechten; doch Littlefinger verrät ihn, was zu Neds Verhaftung führt. Arya entkommt aus der Burg, aber Sansa wird von den Lannisters als Geisel genommen.
Neds ältester Sohn Robb marschiert mit seiner Armee nach Süden, um auf die Verhaftung seines Vaters zu reagieren und die Bedrohung in den Flusslanden zu entschärfen. Um einen strategisch wichtigen Brückenübergang zu sichern, handelt Catelyn ein Ehebündnis zwischen Robb und dem notorisch unzuverlässigen Haus Frey aus. Robb besiegt eine Lannister-Armee in den Flusslanden und nimmt Jaime gefangen. Tywin schickt Tyrion zurück nach King's Landing, um als Hand des Königs für Joffrey zu fungieren. Als Ned hingerichtet wird, erklären Robbs Anhänger die Unabhängigkeit des Nordens von den Sieben Königslanden und proklamieren Robb zum "König im Norden".
Auf der Mauer
Im Prolog des Romans wird die Mauer vorgestellt: eine uralte Barriere aus Stein, Eis und Magie, Hunderte von Metern hoch und Hunderte von Meilen lang, die die Sieben Königslande von der nördlichen Wildnis abschirmt. Die Mauer wird von der Nachtwache verteidigt, einem Orden von Kriegern, die geschworen haben, dort auf Lebenszeit zu dienen und das Reich vor den sagenumwobenen Anderen, einer uralten und feindseligen unmenschlichen Rasse, sowie vor den menschlichen "Wildlingen", die nördlich der Mauer leben, zu verteidigen.
Jon Snow, Neds unehelicher Sohn, wird von seinem Onkel Benjen Stark dazu inspiriert, sich der Nachtwache anzuschliessen, ist aber enttäuscht, als er erfährt, dass die Wache in erster Linie als Strafkolonie dient. Jon bringt seine Mitrekruten gegen ihren strengen Ausbilder zusammen und beschützt den feigen, aber gutmütigen und intelligenten Samwell Tarly. Jon wird zum Steward des Anführers der Wache, Lord Commander Jeor Mormont, ernannt, was ihn zu einem potenziellen Nachfolger von Mormont macht. Benjen kehrt von einer Expedition nördlich der Mauer nicht zurück. Sechs Monate später werden die Leichen von zwei Männern aus seiner Gruppe gefunden, die als untote Hexenmeister wiederbelebt werden, bevor sie von Jon beseitigt werden.
Als Jon die Nachricht von der Hinrichtung seines Vaters erreicht, versucht er, sich Robb gegen die Lannisters anzuschliessen, wird aber überredet, der Wache treu zu bleiben. Mormont erklärt daraufhin seine Absicht, nach Norden zu marschieren, um Benjen - tot oder lebendig - zu finden und Gerüchten über einen "König jenseits der Mauer" nachzugehen, der die Wildlinge vereinigt.
Jenseits der schmalen See
Jenseits des Meeres im Osten von Westeros leben der verbannte Prinz Viserys und Prinzessin Daenerys, Kinder des verstorbenen "Irren Königs" Aerys Targaryen, der Westeros regierte, bevor er von Robert Baratheon gestürzt wurde. Viserys verlobt Daenerys mit Khal Drogo, einem Kriegsherrn des nomadischen Volkes der Dothraki, im Austausch für den Einsatz von Drogos Armee zur Rückeroberung des Throns von Westeros. Illyrio Mopatis, ein reicher Händler, der die mittellosen Targaryens unterstützt hat, schenkt Daenerys drei versteinerte Dracheneier zur Hochzeit. Jorah Mormont, ein aus Westeros verbannter Ritter, schliesst sich Viserys als Berater an. Nach anfänglicher Angst vor ihrem neuen Ehemann und seinem Volk nimmt Daenerys schliesslich ihre Rolle als Drogos "Khaleesi" an. Drogo zeigt jedoch wenig Interesse an der Eroberung von Westeros, und ein ungeduldiger Viserys versucht, seine Schwester unter Druck zu setzen, um Drogo zu zwingen. Als Viserys Daenerys und ihr ungeborenes Kind öffentlich bedroht, lässt Drogo ihn hinrichten, indem er ihm geschmolzenes Gold auf den Kopf giesst.
Ein Attentäter, der König Roberts Gunst sucht, versucht, Daenerys zu vergiften und überzeugt Drogo schliesslich, Westeros zu erobern. Während er Dörfer plündert, um die Invasion von Westeros zu finanzieren, wird Drogo schwer verwundet, und Daenerys beauftragt die gefangene Volksheilerin Mirri Maz Duur, ihn zu retten. Die Heilerin, die über die Überfälle der Dothraki auf ihr Volk verärgert ist, opfert Daenerys' ungeborenes Kind, um den Zauber zu wirken, der Drogos Leben retten soll. Dadurch wird Drogos körperliche Gesundheit wiederhergestellt, aber er bleibt in einem dauerhaften vegetativen Zustand.
Da Drogo völlig ausser Gefecht gesetzt und nicht in der Lage ist, das Heer zu führen, löst sich ein Grossteil der Dothraki-Armee auf. Daenerys erstickt Drogo mit einem Kissen und lässt Mirri an Drogos Scheiterhaufen binden. Sie legt ihre drei Dracheneier auf den Scheiterhaufen und betritt ihn selbst. Als das Feuer ausbrennt, taucht sie unverletzt mit drei frisch geschlüpften Drachen wieder auf. Voller Ehrfurcht schwören Jorah und die übrigen Dothraki ihr die Treue.
Themen
Im Laufe des Romans werden die Charaktere oft vor Entscheidungen gestellt, bei denen eine gute Eigenschaft gegen eine andere antritt. Der Guardian beschreibt Charaktere, die häufig "gezwungen sind, zwischen ihrer Liebe zu den ihnen Nahestehenden und den grösseren Interessen von Ehre, Pflicht und Reich zu wählen" In Westeros beschliesst Ned schliesslich, mit Robert nach Süden zu ziehen und einen Grossteil seiner Familie in Winterfell zurückzulassen. An der Mauer ringt Jon mit dem Dilemma, ob er sich seinem Halbbruder Robb in der Rebellion anschliessen oder bei seinen Brüdern in der Nachtwache bleiben soll. Daenerys hat ein Problem mit der Behandlung der Dothraki, die sie in Essos besiegt haben. Diese Konflikte, mit denen die Charaktere konfrontiert werden, spiegeln oft inkonsequente Entscheidungen wider. Catelyn wird anfangs von ihrer Trauer überwältigt und verlässt das Bett von Bran nicht, während er im Koma liegt. Sie ignoriert ihre politische Verantwortung und stellt die Familie über ihre Pflicht. Doch bald darauf verlässt Catelyn Bran und ihre Familie in Richtung Kings Landing, um Ned über einen möglichen Verrat der Lannisters zu informieren, und zeigt damit eine pflichtbewusstere Rolle. Familie, Pflicht und Ehre spielen eine wichtige Rolle in den Konflikten, die im Handlungsbogen auftreten, und Eigenschaften, die traditionell als edel eingestuft werden, stehen sich bei der Auflösung gegenüber. Die Entscheidungskonflikte der Charaktere und die Analyse der Konsequenzen sind von besonderer Bedeutung für die Art und Weise, wie Martin die Fantasie darstellen will.[Originalrecherche?
Martin weicht charakteristischerweise vom traditionellen Fantasy-Modell und den klaren Linien von Gut und Böse ab. Martin reflektiert: "Ich denke, der Kampf zwischen Gut und Böse wird grösstenteils im Herzen des einzelnen Menschen ausgetragen, durch die Entscheidungen, die wir treffen. Es ist nicht so, dass sich das Böse in schwarze Kleider kleidet und wirklich hässlich ist." Diese Sichtweise prägt das Buch und zeigt sich in den Handlungen verschiedener Familien, die häufig Konflikte miteinander austragen. Der Konflikt zwischen den Starks und den Lannisters ist ein zentraler Bestandteil des Romans, und der Leser erhält die Sichtweisen beider Seiten. Auch die Geschichte von Daenerys entwickelt sich rund um die Umwälzungen der Targaryen in Westeros, bei denen die Starks eine wichtige Rolle spielen. Martin argumentiert:
Die verschiedenen Sichtweisen sind für die Grauzone der Charaktere entscheidend. Man muss in der Lage sein, den Kampf von beiden Seiten zu sehen, denn echte Menschen im Krieg haben all diese Prozesse der Selbstrechtfertigung,
