Filme generieren Einnahmen aus verschiedenen Einnahmequellen, darunter Kinovorführungen, Heimvideos, Fernsehübertragungsrechte und Merchandising. Für Fachzeitschriften sind jedoch die Einspielergebnisse an den Kinokassen der wichtigste Massstab für die Bewertung des Erfolgs eines Films, vor allem wegen der Verfügbarkeit der Daten im Vergleich zu den Verkaufszahlen für Heimvideos und Übertragungsrechte, aber auch aufgrund der historischen Praxis. Die Liste enthält Diagramme der Kassenschlager (geordnet nach dem nominalen und dem realen Wert ihrer Einnahmen), ein Diagramm der umsatzstärksten Filme nach Kalenderjahren, eine Zeitleiste, die die Entwicklung der umsatzstärksten Filme aufzeigt, sowie ein Diagramm der umsatzstärksten Film-Franchises und -Serien. Alle Tabellen sind, soweit möglich, nach dem internationalen Einspielergebnis geordnet, wobei Einnahmen aus Heimvideos, Übertragungsrechten und Merchandising ausgeschlossen sind.
Traditionell sind Kriegsfilme, Musicals und historische Dramen die beliebtesten Genres, aber Franchise-Filme gehören zu den erfolgreichsten des 21. Jahrhunderts. Das Interesse am Superhelden-Genre ist gross, wobei zehn Filme des Marvel Cinematic Universe zu den nominellen Spitzenverdienern gehören. Der erfolgreichste Superheldenfilm, Avengers: Endgame, ist auch der Film mit dem zweithöchsten Einspielergebnis in der nominalen Einspieltabelle, und insgesamt sind vier Filme, die auf den Avengers-Comics basieren, in den Top 20 vertreten. Andere Marvel-Comic-Verfilmungen hatten ebenfalls Erfolg mit Spider-Man und X-Men, während Filme, die auf Batman und Superman von DC Comics basieren, im Allgemeinen gut abgeschnitten haben. Auch Star Wars ist mit fünf Filmen in der Nominalliste vertreten, während Harry Potter, Jurassic Park und Fluch der Karibik in der Hitliste ganz oben stehen. Obwohl die nominale Gewinntabelle von Filmen dominiert wird, die von bereits existierenden Filmen adaptiert wurden, wird sie von Avatar angeführt, der ein Originalwerk ist. Animierte Familienfilme haben durchweg gute Ergebnisse erzielt, wobei Disney-Filme vor der Home-Video-Ära lukrative Wiederveröffentlichungen erlebten. Spätere Erfolge feierte Disney mit Filmen wie Frozen I und II, Zootopia und Der König der Löwen (dessen computeranimierte Neuverfilmung der umsatzstärkste Animationsfilm war) sowie mit der Marke Pixar, von der Incredibles 2, Toy Story 3 und 4 und Finding Dory die besten Ergebnisse erzielten. Neben den Disney- und Pixar-Zeichentrickfilmen haben die Serien Despicable Me, Shrek und Ice Age den grössten Erfolg.
Während die Inflation die Erfolge der meisten Filme aus den 1950er-, 1960er- und 1970er-Jahren zunichte gemacht hat, gibt es Franchises, die aus dieser Zeit stammen und immer noch aktiv sind. Neben den Star-Wars- und Superman-Franchises werden in regelmässigen Abständen immer noch James-Bond- und Godzilla-Filme veröffentlicht; alle vier gehören zu den umsatzstärksten Franchises. Einige der älteren Filme, die den Rekord für den umsatzstärksten Film hielten, haben nach heutigen Massstäben immer noch respektable Einspielergebnisse, können aber in einer Zeit viel höherer Eintrittspreise zahlenmässig nicht mehr mit den heutigen Spitzenverdienern mithalten. Werden diese Preise jedoch um die Inflation bereinigt, dann ist Vom Winde verweht - der fünfundzwanzig Jahre lang der umsatzstärkste Film überhaupt war - immer noch der umsatzstärkste Film aller Zeiten. Alle Einspielergebnisse in der Liste sind in US-Dollar zu ihrem Nominalwert angegeben, sofern nicht anders angegeben.
